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“現在推斷SARS病毒出現變異還爲時過早。”昨天，軍事醫學科學院微生物流行病研究所全軍微生物檢驗研究中心祝慶餘主任在接受本報記者採訪時這樣說道。
1月2日，廣東省疾病預防控制中心公佈對入冬以來廣東首名非典疑似患者咽拭子標本的SARS病毒基因測試結果。專家由此推測，可能存在新的、變異的SARS冠狀病毒。
祝慶餘主任認爲，由於還沒有從該疑似病患體內分離出病毒，目前只能做一些基因片斷的測試，不能做病毒的全基因組測試。因此，是否存在新的變異病毒，還要在做完全基因組測序後，纔會有最後定論。“而且，基因測序有時會有一定誤差，2003年春季非典流行時，我們從不同毒株上分離出的SARS病毒，同源性也和現在一樣，是在98%至99%之間，但事實上它們並沒被認定爲是新的變異病毒。”祝慶餘說。
此外，他也強調，即便病毒出現一些變異，也要看這些變異是否發生在病毒基因的關鍵位點。如果不是，這種變異對改變病毒的特性就無多大意義。理論上說，如果病毒被證實發現變異，傳染性和致病性要麼更強，要麼變弱。同時，也可能會給疫苗研製工作帶來一定難度。與上次SARS來勢洶洶相比，到目前爲止，此次廣州首名疑似病患所攜帶的病毒似乎要“溫柔”得多，至今沒有發現有人感染的現實，讓人多少感到慰藉。
祝主任同時說，根據以往的情況判斷，SARS冠狀病毒即使有變異，一般也不會太大。除非是在病毒基因關鍵位點發生變異，否則變異對病毒特性以及預防和治療工作影響不會太大。“只有等到全基因組測序結果出來，一切纔會有定論。”他強調說。
新聞鏈接：全基因組測序
全基因組測序是科學家徹底認識一個未知病毒的重要手段。通過對病毒的所有基因組進行測序，再將測序結果與國際基因文庫中的病毒基因序列進行對比，就可以知道所測病毒到底是新的未知病毒，還是某一種已存在病毒或是它的變種。
專家解釋，進行病毒全基因測序的首要前提，是要從病患體內分離出病毒。由於目前還無法從廣州疑似非典患者身上分離出病毒，所以只能對病毒的一些基因片斷進行測序。以前對SARS冠狀病毒的測序結果表明，SARS的基因組雖然較小，但仍擁有29700個鹼基。而1月2日公佈的對該名疑似非典患者的病毒基因測序結果，只是建立在含有幾百個或幾千個鹼基的基因片斷測序基礎之上，其結果無法代表全基因組測序的最後結果。
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