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專題：美國『勇氣號』登陸火星
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| NASA6日公布了首張在火星表面拍攝的彩色照片『明信片』 |
美國國家航空航天局(NASA)6日公布了首張在火星表面拍攝的彩色照片。有關方面介紹說，這張被稱作『明信片』的圖片是由目前在火星上進行探索活動的『勇氣』號探測器傳送回來的12張高清晰度照片所『拼起來』的傑作。據悉，未來一周內，還將有更多精彩紛呈的各類彩色照片被傳送回地球表面控制中心。NASA在本周一公布了『勇氣』號火星車拍攝的首張火星立體全景黑白照片。這張照片是『勇氣』號導航照相機的作品。照片中部偏左有一片俗稱為『睡眠谷』的凹地。
『勇氣』號項目首席科學家、康奈爾大學斯奎爾斯介紹說，這裡很可能是一個小隕石坑，直徑10米左右，距『勇氣』號目前所處位置10到20米。他說，『睡眠谷』有望成為了解火星內部的一扇窗戶，科學家們正在研究是否將其列為『勇氣』號的首個考察目標。斯奎爾說，高分辨率彩色全景照片正存儲在火星車電腦內，『勇氣』號將通過繞火星運轉的探測器逐步把它們發送回來。預計這將是人類探測器從火星表面傳回的最清晰的照片。毫無疑問，這些彩色全景照片比黑白照片更清晰、更精彩，其價值也更為珍貴。
據斯奎爾斯介紹，檢測表明，『勇氣』號主要科學儀器經過著陸階段的震蕩後，『健康狀況』都非常好。『勇氣』號飛往火星過程中曾被檢測出故障的穆斯鮑爾分光計，目前工作狀態也完全正常。另外，在『勇氣』號降落火星後的第一天中，地面控制人員成功地讓火星車上的低增益和高增益天線與地面建立起直接聯系。其中，形狀像棒棒糖的高增益天線，能以每秒約1.1萬字節的速率向地面發送信息。在火星車通過高增益天線等與地面直接對話後，將大大提高信息交流的效率。
『勇氣』號目前主要任務包括繼續與火星車進行通信聯絡，以及控制火星車收縮著陸緩衝氣囊，以便減少其前進道路上的『人造障礙』。這個探測器現在仍位於登陸艙平臺附近，根據預定計劃，它將花費9到10個『火星日』的時間進行設備自檢，並且從登陸艙平臺上逐漸站立起來，然後駛向火星表面。目前，科學家們最關心的是，『勇氣』號能否完美展開，然後順利開始本次史無前例的『火星漫步』。盡管現在火星表面沙塵天氣影響了探測器太陽能電池工作，但這點小問題對今後行程『影響不大』。
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