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美國民主黨和共和黨2004年總統選舉的首次政黨基層會議將於19日在艾奧瓦州拉開序幕，爲了這場今年選戰的第一仗，民主黨9位總統候選人都卯足了勁兒，廣告攻勢、輿論分析、民意調查，忙得不亦樂乎。惟獨共和黨唯一的總統候選人現任總統布什顯得格外輕鬆，除了利用總統權力搞點“大赦非法勞工”或“重返月球計劃”之類的招攬民意的小動作，沒見他爲大選投入多少精力。
但實際上，據《紐約時報》報道，布什的競選班子早從去年底就開始厲兵秣馬，準備同民主黨推舉出的總統候選人一決高低。布什雖然對大選表現得比較低調，一副胸有成竹的樣子，但暗地裏，他卻關注着民主黨候選人的一舉一動，尤其是可能對他構成最大威脅的佛蒙特州前州長霍華德·迪安，每天同自己的競選顧問通電話，交換意見，並親自擬定將紐約作爲共和黨全國代表大會的會場。
布什的競選總部位於弗吉尼亞州的阿靈頓，與首都華盛頓之間僅一河之隔，表面上看，這不過是一幢普普通通的公司辦公大樓，但走進大樓，卻彷彿置身白宮的西廳，樓內到處擺滿鮮花，牆上掛着布什總統在得克薩斯老家牧場裏的巨幅休閒照，旁邊一幫西裝革履的保鏢和白宮工作人員衆星捧月般地圍着他。
競選小組祕書長霍特說，要營造一種優雅得體的氛圍，這樣才能和布什的總統身份相匹配。因此，在競選總部，你幾乎看不到有誰穿着牛仔褲和運動鞋上班。
這種“優雅”和民主黨總統候選人迪安的競選班子形成鮮明的對比。迪安的競選總部位於佛蒙特州的伯靈頓，總部大樓裏，到處可以看到吃剩的匹薩和捏扁的可樂罐，競選班子的志願人員三三兩兩坐在布藝沙發上，邊吃邊聊。兩種風格反應出布什和迪安在競選策略上的不同選擇，一個代表美國政治生活的主流，正統和大氣，另一個則表現得“憤青”和不拘一格，以吸引對布什政策極度不滿的年輕選民。
布什競選班子在阿靈頓總部有160多名工作人員，其中大部分爲志願人員，在全國一些重要的州，設有14個競選分部，有33名競選班子成員負責運作，此外，還有5500名競選成員分佈在縣區級，他們的工作主要是登記選民、舉行各種野餐招待會，爲布什的競選造勢，給電臺的談話節目打電話，給地區性報紙的編輯寫信投稿，闡述布什的競選理念和政績。據布什競選小組總監肯·梅曼透露，競選小組目前已向各地報紙編輯投寄了3.7萬封信件，但他不知道有多少“投稿”能被編輯採納，變成鉛字。
爲了鼓勵更多的選民給報紙寫稿支持布什，在布什和副總統切尼的競選網站上，競選小組煞費苦心地網羅了各地出版的報紙的郵政地址和Email地址，連信都事先幫選民寫好，信中主要闡述布什的政治綱領，選民打開郵件主頁，信手粘貼這些綱領，然後，選擇報社的電子信箱，彈指一揮間，一封支持布什競選的電子郵件就發送到了報社編輯手中。儘管布什的競選班子永遠不知道有多少報社編輯會打開這些信件仔細閱讀，但這些所謂“草根競選”的拉選票工作卻是布什謀求競選連任最重要、最基礎的一環。
據哥倫比亞廣播公司最新的民意調查結果，布什在註冊選民中的民意支持率領先民主黨候選人迪安20個百分點，這也是布什目前對公開競選活動表現低調的主要原因。布什作爲共和黨內唯一的總統候選人已沒有任何懸念，因此，他和競選班子的主要目光放在3個月以後民主黨推舉出的正式總統候選人身上，一對一的廝殺，只有從那時起才正式開始。
布什最近的一項競選活動是8日在佛羅里達棕櫚灘一家高爾夫球場舉行的籌款活動，這是布什目前對大選最熱心的關注焦點。儘管布什現在腰包裏已揣着1.3億美元競選資金，已成爲美國選舉史上最富有的總統候選人，但布什仍不遺餘力地繼續準備各種籌款活動，據競選小組估計，到民主黨正式確定總統候選人之際，布什的競選捐款將達到1.7億美元。
雖然目前無論從民意支持的調查結果，還是競選資金的籌集上，布什相對於民主黨候選人的壓倒性優勢都是歷史上從未有過的，但布什競選班子仍不敢掉以輕心。
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