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令世人矚目的美國“勇氣”號火星車已經降落在火星表面，並將開始它的科學探測任務。那麼，遠在千萬裏之外的地面科學家如何控制火星車在紅色星球上的行動？
美國宇航局設在加州帕薩迪納的噴氣推進實驗室研究員15日介紹說，這一次他們利用了一種“科學活動計劃者”裝備來操縱火星車，使用的編程語言與運行手機電子遊戲的語言是一樣的，即爪哇語言(Java)。藉助這個類似執行電子遊戲的裝置，科學家可以遙控“駕駛”火星車穿梭於火星表面。
“計劃者”策劃“勇氣”號漫遊
“勇氣”號火星車於北京時間15日踏上火星表面的土地，隨後將在火星上尋找水和生命跡象。在今後三個月中，噴氣推進實驗室的美國宇航局科學家和工程師將使用“科學活動計劃者”策劃“勇氣”號的火星漫遊。科學家說，在“計劃者”裝置中，模擬火星車在三維火星陸地模型上行駛時，就像真實火星車工作那樣精確。
噴氣推進實驗室工作人員吉尼·查爾方特告訴路透社記者，“計劃者”調用了火星探測任務數據庫中的所有原始數據，並建造了一個科學家可以隨意翻看、放大的三維火星地形圖。就像在網上購物那樣，研究人員只要點點光標，就能安排“勇氣”號的日常活動、傳輸海量數據並進行通信。例如，科學家要研究火星上的某塊石頭，只需對“勇氣”號發出指令，“勇氣”號就會自動跑到那塊岩石跟前，對岩石作全面調查。
而科學家通過這種方法得到的火星畫面，將被原汁原味地送到專爲此次火星探測製作的網站。本次火星探索的在線版本還有個名字——“美斯屈羅風”。自1月2日正式啓用以來，該網站備受歡迎，太陽微系統公司不得不提供額外的帶寬來保證美國宇航局的服務器正常運行。
爪哇進入外星始於十年前
作爲因特網應用的全球通用平臺，太陽微系統公司在20世紀90年代中期開發出了爪哇編程語言，給美國宇航局帶來了操縱“勇氣”號的簡單易行的低成本方式。爪哇從凡間進入外星的旅行，則始於近10年前。在一個偶然的機會，噴氣推進實驗室的科學家想到要用這種編程語言爲1995年的“火星旅居者”計劃開發指令和控制系統。“那時候人們覺得他們做的事情就像是科幻小說的內容。”爪哇語言之父戈斯林說。但在噴氣推進實驗室研究小組向太陽微系統公司亮出他們已有的東西后，雙方一拍即合。
火星天氣預報將進入百姓家
另據法新社報道，儘管人類離登上火星還有漫漫長路要走，但火星天氣預報卻有可能在不久的將來進入尋常百姓家。歐洲航天局表示，希望在一兩個月後開始提供火星天氣預報。
火星天氣數據將由歐洲航天局“火星快車”航天器上的實驗設備提供。科學家把精確的無線電信號傳輸到航天器，之後航天器將信號傳回地面。在穿過稀薄的火星大氣時，信號會出現微小變化，這些變化被“翻譯”出來後，就是關於火星大氣溫度、密度和壓力的詳細情況。
歐洲航天局方面表示，如果試驗正常，它將在今年4月開始火星天氣預報，預報服務將持續4年。按照地球標準，火星天氣預報將永遠是極度寒冷。火星的大氣主要是二氧化碳，且頻頻被強烈塵暴衝擊，其溫度經常低至可使血液凍結。
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