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1月16日，韓國總統盧武鉉發佈命令，任命自己的外交顧問潘基文爲外交通商部長官，取代不太聽話的尹永寬，以使自己的外交理念和政策得以順利貫徹和實施。爲此美國開始擔心：隨着韓國親美勢力被整肅，韓美矛盾可能會日益升級。
最能把握美韓關係
由於部屬攻擊總統外交政策，以及本人沒有積極貫徹“自主”外交，韓國原外交通商部長官尹永寬在15日引咎辭職。
韓國總統府隨即在1月16日舉行會議，研究確定新外長人選，國務總理高建出席了會議。在會上，韓國總統府官員認爲，新外長人選應該吸取前任下臺的教訓，全力支持盧武鉉政府的“自主”外交政策，奉行獨立自主原則，而不再看美國臉色行事。同時，鑑於韓國國內國際局勢，新外長還應該精通外交部情況、能夠穩定外交部目前人心浮動的局面。
與會人士集中談論了將總統外交顧問潘基文、或韓國駐聯合國大使金三勳提升爲外交長官的問題。最後，經過盧武鉉的首肯，選定了潘基文。
今年60歲的潘基文是一位資深外交家，2000年和2001年，他在韓國金大中政府擔任外交通商部次官。盧武鉉去年2月就任總統以後，潘基文擔任總統外交政策顧問至今。他立場溫和，經驗豐富，作風務實，深諳外交通商部的情況和工作機制，彌補了青瓦臺總統府中年輕顧問經驗欠缺的不足。
韓國輿論也普遍歡迎潘基文的到任，他們認爲，潘基文不但能夠彌合外交通商部和青瓦臺之間的裂痕，同時還能維持美韓同盟關係。韓國外交和國家安全研究所的一名教授指出：“他既不是獨立派，也不是聯盟派。他對美韓關係的把握最讓人放心。”韓國外交通商部的一名高官也認爲，潘基文是解決“美韓聯盟”危機的最好人選，因爲他理解韓國外交在此方面的困境。
親美官員失勢
隨着韓國外交通商部走馬換將，韓國總統府與外交部的矛盾得以化解，但擔心韓美兩國之間的矛盾進一步升級的憂慮卻與日俱增。
對此，韓國國家安全保障會議事務次長李鍾表示，主張同美國保持一致的尹永寬被罷免，但是韓美同盟及合作關係不會因此發生根本變化。
美國國務院發言人理查德·鮑徹15日在新聞發佈會上，就尹永寬被罷免一事表明立場說：“我們希望韓美關係能夠穩固和加強。”
華盛頓的一位外交人士認爲：“尹永寬被罷免意味着韓國國內親美官員失勢，‘自主派’官員得勢。今後韓美兩國之間圍繞再調整同盟關係和朝鮮核問題的矛盾將會浮出水面。”
代表布什政府內部保守派立場的《華爾街日報》16日分析說，尹永寬被罷免，今後的韓美關係有可能進一步惡化。《紐約時報》當天也報道稱，隨着尹永寬被罷免，試圖減少對美依賴的盧武鉉取得了勝利。
韓美裂痕不可避免
在過去50多年中，韓國和美國互相把對方當作“鐵桿”盟友。不過，隨着韓國國力的提高，國內對韓美關係的現狀出現不滿，韓美關係出現裂痕。
早在2002年，韓國兩名女中學生被美軍裝甲車壓死，美國軍事法庭卻判兩名肇事軍人無罪。韓國各界極爲憤慨，舉行了韓國20多年來最大規模的反美示威遊行，連宗教人士都參與其中，人數最多時達30萬，要求“修改《駐韓美軍地位協定》”、“美國撤軍”、“美8軍司令部必須遷出漢城”的呼聲不斷。
在朝鮮問題上，布什政府從其全球及地區戰略出發，在上臺之初，就改變克林頓政府的“接觸”政策，就咄咄逼人地把朝鮮歸入“邪惡軸心”，大肆渲染朝鮮出口導彈，聲稱朝鮮正在研發核武器，從政治、經濟和軍事各方面加大對朝鮮的壓力。
對此，韓國政府大爲不滿，堅決反對美國對朝鮮的強硬政策，認爲這加劇了朝鮮半島局勢的動盪，危害韓國的國家安全。盧武鉉認爲，在朝鮮核問題上，即使美國對朝鮮採取局部性的軍事行動，朝鮮也會對韓國進行報復性攻擊，屆時一場全面戰爭將會爆發，因此必須通過對話，和平解決朝鮮核問題。
分析人士認爲，由於韓美兩國在朝鮮問題各有其不同的利害關係，隨着韓國政治家和民衆獨立自主意識的增強，韓國和美國的分歧和裂痕將不可避免。
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