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“中國計劃於2005年晚些時候開始選拔女航天員。”正在此間出席十屆全國人大二次會議的中國載人航天工程副總指揮胡世祥代表12日在接受新華社記者專訪時說，中國首批女航天員的選拔將在全國各地、各界的女性中展開，包括港、澳地區。
“中國首批女航天員的選拔，將不限於從女飛行員中選拔。”胡世祥解釋說，從“神舟”一號到“神舟”五號，五次航天飛行的成功，中國已經在火箭起飛、飛船在軌運行和返回等方面擁有了相當成熟的技術,降低了對航天員身體素質的要求。同時，隨着中國航天員訓練水平的不斷提高，普通的健康人在經過專門的訓練後，也可以成爲航天員進入太空，這其中，當然包括女性在內。
世界上第一位進入太空的女性是前蘇聯的捷列什科娃。1963年6月16日，捷列什科娃乘東方6號飛船進入太空，繞地球飛行48圈，歷時70小時50分。20年零2天后，美國第一名女航天員莎麗·賴德乘挑戰者號進入太空。迄今爲止，僅美國就有數十名女航天員進入過太空。
胡世祥認爲，女性特有的細緻、認真有助於太空科學實驗的順利開展。女性進入太空後，其生理和心理上的各項測試結果也可以作爲重要數據供科研工作者研究，這對人類進一步瞭解太空，甚至在未來實現移居太空的夢想都有意義。
“我們選拔培養女航天員，不是什麼象徵性工程”，胡世祥強調說，中國的女航天員，不一定要求擔任專門操縱飛船的“船長”，作爲飛船乘員，她們可以在太空中從事科學試驗。
胡世祥透露說，首批女航天員選出後，將接受爲期3至4年的訓練——她們不僅要進行體能和航天飛行技術訓練，還要掌握開展太空科研試驗方面的知識和技術，爲她們進入太空開展科學試驗打好基礎。條件成熟後，她們將代表中國女性乘坐中國自己製造的飛船遨遊太空。
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