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權威人士透露，中國繞月探測工程已於今年1月經國家批准立項，進入正式實施階段，目標是在2007年前發射中國第一個月球探測器，實現環月探測。
中國國家航天局局長、繞月探測工程總指揮欒恩傑說，中國的月球探測工程以無人探測爲主，到2020年前後，分三階段實現繞月探測、月面軟着陸探測與月面巡視勘察和採樣返回等。
據介紹，第一階段目標是研製並在2007年前發射中國第一個月球探測器，實現環月探測，總投資約14億元。第二和第三階段工作已納入國家中長期科技發展規劃正在進行論證。
發射人造地球衛星、載人航天和深空探測是世界航天活動的三大領域。中國在發展人造衛星和載人航天之後，開展以月球探測爲起點的深空探測時機已經成熟。繞月探測工程是中國月球探測工程的第一步，主要實現繞月探測，科學目標的重點爲月球三維影像分析、月球有用元素和物質類型的全球含量與分佈特點、月壤厚度探查以及地月空間環境探測。
該工程的核心是實現從地球走向月球。充分利用中國現有的成熟航天技術，研製和發射月球探測衛星，突破地月飛行、遠距離測控和通信、繞月飛行、月球遙測與分析等技術，並建立中國月球探測航天工程初步系統。據悉，以國防科工委主任張雲川爲組長的繞月探測工程領導小組已經成立。目前工程各項工作進展順利，各級研製隊伍已基本建立，各系統研製工作取得較大進展。針對中國人何時登月的問題，中國繞月探測工程月球應用科學首席科學家、中科院院士歐陽自遠說：“探月和登月不能混爲一談。”
他說，只有在基本完成三個階段不載人月球探測任務後，通過對探測、勘察、採樣取得的基礎數據的分析，再結合國際上月球探測發展情況和中國的國情國力，才能擇機實施載人登月探測。
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