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中國社會科學院新近發佈的一項調查結果顯示，中國的中等收入階層人數佔總人數比重正以每年1%的速度增長，從1999年的15%上升到2003年的19%，預計到2020年，這個數字將有望達到40%左右。專家認爲，一個真正現代化的、穩定的國家，必然是以中等收入階層爲主體，高、低收入者所佔比重都不大的“橄欖型”社會結構；中國的中等收入階層已在逐漸崛起並穩步發展，並開始悄然改變着中國的社會結構。
培育中等收入階層，改變社會結構，促進社會的有效整合與持續穩定，是這幾年中國社會發展的一個重頭戲。兩年前，中國社會科學院“當代中國社會階層研究”課題組的研究表明，現代化社會階層結構的基本構成部分在中國已經具備，長期以來中國社會農業勞動者階層規模過大、社會中間階層規模太小的“金字塔型”結構，已開始向兩頭小、中間大的“橄欖型”結構轉變，但這還只是一個初步的變化，與現代化社會階層結構的理想狀態及運行機制相比較，還存在不小的差距。差距的一個主要表現，就是農民和城鎮下崗職工的收入太低。當時的國務院總理朱鎔基坦言，“令我最感頭痛的是什麼……主要是增加農民的收入”。他在《政府工作報告》中用相當大的篇幅強調，要採取更有力的措施，千方百計增加農民收入，切實減輕農民負擔，把加強農業和增加農民收入作爲整個經濟工作的突出任務，把進一步完善社會保障體系，增加城鄉居民的收入特別是低收入人羣的收入，作爲擴大國內需求的一項重點工作。
新一屆中央領導集體主政以來，明確提出了以人爲本、統籌兼顧、協調發展、全面建設小康社會的目標。如何幫助包括農民在內的低收入者增加收入，使越來越多的人擺脫貧困，逐步邁進中等收入階層，繼續被擺在了執政黨和政府工作的突出位置。爲了幫助農民增收，進而帶動農村社會經濟的發展，今年中共中央、國務院下發“一號文件”《關於促進農民增加收入若干政策的意見》，提出了幫助農民從生產力提高的環節上直接增加收入、減免農業稅費以減輕農民負擔、建立對農民的直接補貼制度等多種渠道增加農民收入的思路。這些政策和制度如果真正落實，將提高農民的收入水平，使一部分農民成爲中等收入人羣，加快城市化和城鄉一體化進程，使中國社會的整體狀況得到明顯改善。
培育兩頭小、中間大的中等收入階層，看起來像是在走不偏不倚的中庸之道，其實反映了對人羣、事理、情勢、全局的清醒認識與協同把握，是中國實現以人爲本、統籌兼顧、協調發展、全面建設小康社會目標的一個關鍵。
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