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20世紀60年代初，年輕總統肯尼迪被中情局誤導，下令派古巴的海外反叛力量在古巴登陸，企圖一舉顛覆卡斯特羅政權，結果慘敗。面臨如此屈辱的失敗，肯尼迪說：“任何成功的前面，都有許多失敗。這次的失敗是災難性的，我爲此承擔全部責任！”
1983年，恐怖分子襲擊美軍駐黎巴嫩的軍營，殺害241名美軍。五角大樓嚴責那些負責的基層指揮官玩忽職守。但里根卻說：“如果誰應該承擔責任的話，恐怕就是我這個當總統的。”
現在該輪到布什了。愈演愈烈的9·11真相風波，讓美國公衆猛醒而追問一個差點就被忘記的重大問題：對於9·11，政府是否有錯？是否有責任？是否應該爲自己的錯誤道歉？這就是剛剛結束的布什記者招待會上的主題。布什的回答，則改變了美國總統政治的遊戲規則：不。
記者會召開之前，布什就感覺不妙。首先，迫於壓力，布什不得不讓賴斯出來作證；接着，布什9·11前接到的拉登誓死要攻擊美國的報告，也被迫解密；與此同時，伊拉克局勢正急轉直下。但就在這個節骨眼上，布什卻躲到得州家裏的牧場，搞起“隱居”來了。
對於布什來說，這場記者會，就如同賴斯的作證一樣，屬於趕鴨子上架。還沒有開場，形象已十分難看。
記者開始的提問，非常柔和：“總統先生，現在回首9·11，你對於沒有防止這一慘劇的發生是否覺得自己有一些責任呢？”布什支支吾吾，先說沒有情報，然後又說爲什麼9·11後要除掉薩達姆，幾乎答非所問。另一個記者不久又問：“你的政府沒能防止9·11的發生。在伊拉克沒有發現大規模殺傷性武器。如今在伊拉克又出現意想不到的亂局。難道你的政府在這一系列過程中沒有一點失誤嗎？”布什又支支吾吾地把前面的話重複一遍。但還有記者緊追不放：“你不覺得對這樣的情報失誤和9·11這樣大的悲劇，你的政府應該承擔點責任嗎？美國人民應該聽到一聲道歉！”布什還是找不出新的句子來。只是說他對9·11是如何悲痛。接着又開始罵薩達姆是多麼邪惡。
終於有記者按捺不住發問：“你競選時曾反省自己一生犯過的最大錯誤。9·11後你再反省一下，覺得自己犯的最大錯誤是什麼？”布什竟一時語塞。這就引來了記者會的最後一個問題：“現在美國人民對你的伊拉克政策，支持率越來越低。你很少出來講話。講的話也都是些重複的句子。你不覺得在和選民交流這個問題上自己是個失敗者嗎？”這個問題竟一下子使布什臉上的肌肉尷尬地擠成一團。
布什如此痛苦，在於他言不由衷。在重大事故之後對國民道歉、主動承擔責任，這是總統的領袖能力的一部分。當年肯尼迪和里根主動爲失敗承擔責任後，支持率都大幅度攀升。布什對此並不是不知道。但是，布什這次被他自己造成的難局給困住了。
他上臺以後，刻意施行右翼政策，兩黨之間，處於一種零和遊戲之中。如今在大選年，他更是刻意把自己打扮成一個言必行行必果、始終如一的領袖，把民主黨的對手克里描繪成一個變來變去、無法信賴的投機者。以這樣的對比作爲他競選連任的基本策略，就使得他對自己的所作所爲不能有一點自疑和反悔。就連“人無完人，我確實犯了錯誤，我會努力去補償自己的過失”這樣的話也說不出來。
如今美國面臨的是前所未有的新世界、新挑戰。任何政策，都需要試驗、修正。在一個變幻不定的世界，這樣打腫臉充胖子，最終只能給自己製造一個死要面子活受罪的牢籠，使美國作繭自縛、喪失發展的機會。
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