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扯一塊白布便是舞臺，尺把長的小人在幕後表演。這句話說的是皮影戲，它在唐山的地界上已經熱熱鬧鬧地唱了400多年了。
傳說漢武帝寵妃李夫人亡故，齊人方士以紙剪成影像招魂，後來的影人藝術，或者正是肇源於這種剪人表演的。唐山皮影為河北皮影東派，稱冀東皮影。皮影人物小巧，用薄細驢制作，又稱驢皮影。有連臺本戲演出，以線刻見長，刀法犀利多變，雕鏤精細，造型誇張極富裝飾性。近代又吸收西派牛影大一倍之長，提高了演出的壯觀效果，贏得更多觀眾的喜愛。
明朝萬歷年間，灤州秀纔黃素志試不第，遠去關外。漂泊生涯磨去了黃秀纔的仕途之心，卻成就了他創作影戲的藝術貢獻。飽學詩書，熟讀經卷，為他提供了創作的腳本，精通繪畫，擅長雕刻，轉化為一個個精致的紙人兒。懷纔不遇的黃秀纔沒有想到，未能金榜題名的他從此會被永遠刻在故鄉人的口碑中，一代代傳誦不衰。
黃素志並非發明皮影的第一人，但他卻創立了皮影的一個重要分支-唐山皮影。有關皮影戲的來歷，有一傳說流傳最廣：相傳漢武帝時，一方士為解皇帝思念愛妃李夫人亡故之秋，取海底神石，刻成李夫人模樣，置於輕紗縵中，燈光下宛如李夫重現。皮影由此而源，至宋、金、元時期呈現出極其繁盛的趨勢，並由南至北，形成了異彩紛呈的地方藝術風格。飽汲灤河水滋養的唐山皮影是其中一朵獨具魅力的奇葩。
唐山皮影又稱灤州影、樂亭影，因其影人、道具是用驢皮制成，故又通稱驢皮影聽其唱，觀其形，無一不透著唐山老呔兒的精氣神兒。皮戲的演出方式是立設影幕，俗稱影窗，演員在窗內操縱影人做各種形象逼真的表演，同時有配音的演唱以及燈光、布景、音樂等的烘托。影人是五分側面形象，道具是五分平面圖案，沒有層次，沒有深度，所以人和影物不能重疊。乍一看，皮影與雜耍無異，不過幾個鏤空的皮人兒被人比劃。可你不要小瞧了這幾個小人兒，唱起整本的大戲來三天三夜都不含糊，什麼《西游記》《楊家將》《五鋒會》《三國演義》等，啥熱鬧唱啥。
1995中國郵票總公司發行了一套《中國皮影》郵票，其中一枚即為唐山皮影。仔細觀賞，這些貌似相同的小小影人兒可謂千人千面。如今刻影人兒的材料已從素紙、五色蠟紙發展到羊皮、牛皮纔驢皮、唐山皮影雕鏤精細，形象俊美，線條流暢清新，所選作雕刻的驢皮十分講究，只取驢前身的一個部位，經過加工、上漿，一張張透明度強、柔韌性好的原料就備好了。至今唐山還流傳著北山驢皮明如鏡的俗語。
皮子有了，下一步該由皮影藝人來雕刻影人兒了。尺把見方的驢皮在手，只見刻影藝人操刀在手，如筆走龍蛇，游刃有餘。皮影分兩部：人物和砌末。人物同插(頭部)和戳子(身子)組成。頭部有各色臉譜，如正面人物雕成鏤空臉，彎回形環勾眉眼，通天鼻梁，顯得俊朗、灑脫；反面人物則突出陰險狡詐的嘴臉，將眉目誇大，一幅老奸巨滑的壞樣兒；丑角在眼睛上加畫一個圓圈兒，表示詼諧輕佻。唐山皮影是小、生、髯、大、丑的天下，角色相當豐富，雕起來要繁而不亂，密而不雜。精細活兒必須精細刀法，拉刀、推刀、回轉、頓挫、明刀、暗刀，真是刀刀准、快、穩。做好了的影人兒安上三根杆，不僅要靈活自如，而且要和生活中人的一舉一動相合，各種套路乾淨利落，其手上功夫著實了得。光會表演的影人兒是啞巴，需要不專門演員配唱。唐山皮影的發聲方法很奇特。演唱時，演員用手指掐著喉頭發音，經過擠壓後的聲音，具有一種特異色彩，恰好與影人的形象和動作渾然一體，形成唐山皮影戲的特殊風格。在其數百年的發展過程中，名嗓不斷湧現，幾十年來，他們不僅發展了皮影藝術，更把唐皮影傳播到全國各地方及至海外，所到之處，盛況非凡，以致歐美、日本等國的人們將唐山皮影作為了中國皮影的代名詞。外來朋友們，最好去看看皮影，從這種承載了幾十代唐山人喜怒衰樂的戲曲形式中，感受那揮之不去的對生活美的追求。
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