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編者按：針對近日發佈的《當代中國社會流動》報告，中國社科院研究員陸學藝表示，社會中間層對於社會的穩定起着至關重要的作用。社會中間層理應在當代中國十大階層中佔據相當部分比例，這樣的社會纔是一個更爲穩定安全的社會。
對於社會中間層這一羣體的研究，一直是我國學術界關注的焦點問題之一。南京大學社會學系學者們的這份研究報告，有助於我們對這一社會羣體有一個初步的瞭解。
該項調查執行時間爲2002年～2004年，由南京大學社會學系承擔課題研究，共對北京、上海、廣州、武漢、南京五大城市居民生活狀況進行了兩次電話調查，有效樣本3038個，並進行了120人次的深度訪談。課題組成員包括：周曉虹、陳友華、許榮、沈暉、王建平、張春明、王奕紅、陳曙紅、王曉燕、連連、胡翼青、杜駿飛。
“哪些人構成了我們社會的中間層？我能算是其中的一員嗎？”
北京一家高科技企業的副總經理，在接受課題組訪談時向我們提出了這樣的反問。他的疑問在當下有一定的代表性———儘管從客觀上說，經過改革開放20多年的發展，我國社會構成發生了顯著的變化，形成了一個日益增長的中間層，但關於這一階層羣體的界定標準以及具體的人口比例，在我國一直還沒有明確的說法。
在我們這項研究中，經過反覆的學術討論和大量的調查分析，我們傾向於這樣定義我國的社會中間層：他們是受過高等教育，從事非體力性勞動，以知識與技能服務於社會，家庭年收入達到中等以上水平的大城市居民。
從定義中不難看出：這是一個綜合的概念，它不簡單等同於財富地位，而是更多地負有對社會和文化的責任。
社會參與：他們喜歡參加網上討論
調查顯示，在社會性的政治參與方式上，處於社會中間層的人更傾向於直接參與。他們中有47%的人認爲“直接參與”是公民政治參與的最好形式，而在其他羣體中，這一比例爲39%。
當被問及“關於公民的政治參與，您認爲當前存在的主要問題有哪些”時，選擇“渠道不暢通”的社會中間層人數明顯多於其他羣體。不過，社會中間層與其他羣體一樣，對國家和當地大事透明度的關注度都很高，只是他們中有許多人感覺“參與不起作用”。
這意味着，相對於其他羣體而言，我國社會的中間層具有更高的政治參與意識，但現有的公民社會政治參與渠道上的各種問題，在一定程度上影響了他們的參政熱情。
在回答“您認爲，有關改革的各種舉措中，應該從哪些方面首先抓起”這一問題時，無論在哪個階層看來，“反腐倡廉”均是獲選率最高的選項。但進一步分析，可以看出社會中間層和其他羣體的關注點明顯不同：他們更關注“言論、出版自由”，而其他羣體則認爲“反腐倡廉”和“縮小貧富差距”是改革的各項舉措中應該首先涉及的。
現階段，處於社會中間層面的公民更願意用什麼樣的方式參與社會公共生活？調查顯示，與利用傳統渠道，如“向媒體投訴”、“參加政治、公益社團”等方式相比，他們更傾向於使用“在網上參加討論”的方式來參與社會公共生活。這一方式的獲選率爲33%，高居第一位。與此相對照，其他羣體則更願意“參與社區選舉、管理”(34%)。
文化品位：他們明顯偏好文藝、財經、自然科學類書籍和週報
按照傳統的理解，品位總是與藝術展覽、音樂會等高雅文化聯繫在一起。我們的調查顯示，當下在國內，經常涉足這類文化活動的人極少，不足以形成一個固定的羣體。但在一些具體的點上，中間階層的人與其他羣體還是存在一定的差異。
比如，在書籍報刊的閱讀上，社會中間層的人明顯偏好文藝、財經、自然科學等類別的書籍。值得注意的是，他們與其他羣體在對有關子女教育的書籍閱讀上，都表現出同樣的偏好。這說明在我國，不同階層對下一代都寄予了同樣殷切的期望。
在報紙與雜誌的閱讀偏好上，雖然晚報、晨報、都市報類是市民們的共同選擇，但有20%的中間階層的人會再看一些週報或週末報，這個比例幾乎是其他羣體的兩倍。
社會的中間階層之所以還沒有形成屬於自己的品位，一方面是由於目前我國大部分地區的文化藝術活動舉辦得相對較少，文化消費的市場還不夠活躍，未能培養出人們的消費欣賞習慣；另一方面，文化品位的培養也是需要一定的代際積累的，但由於現階段社會發展迅速，社會流動頻繁，目前我國社會中間層人羣還缺乏這樣堅實的積累。
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