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雖然兒子已參加工作兩年，可北京復興門老張家的經濟條件還沒緩過勁來：單位不景氣的妻子早幾年就下崗了，自己每月有3000多塊，不過爲了孩子上學，沒存下什麼錢。上幾代人經濟的自給自足又沒給他留下什麼遺產，留下的是幾個老人的生活負擔。
兒子倒是找了個不錯的工作，每月有7000-8000元的收入，不過這些錢他得自己存起來準備結婚買房用，老張不僅不能指望兒子現在反哺家庭，還得準備兒子結婚買房的時候自己再出一次血。
基於這種經濟情況，老張一直不敢亂花錢，不過50多歲的他對未來充滿希望：“經過我和兒子這兩代人努力，咱張家的孫子輩以及再往後就可以過上豐實而優雅的生活了”———老張心中對後代“豐實而優雅”的生存預期，大概就是流行話語中消費社會的中產生活吧。
從中國城市當下的發展現狀來看，老張的生活境況代表了今天城市居民中的相當一部分人，老張對未來的預期也同樣適合於他們：幸福的中產生活並非指日可待，也不能一蹴而就，需要至少兩三代人以上努力和奮鬥的積累。
“中層”在當下社會的話語體系中是個美妙的詞彙，它像天邊的月亮，承擔着人們對幸福的豐富想像。貧富差距的現狀讓我們的社會在“中層”這個問題上一直有一種近乎強迫症的渴求，專家的理論迎合了這種帶着民粹色彩的強烈渴求：理性健康的社會在結構上應該呈“兩頭小中間大”的橄欖型，“兩頭大中間小”的啞鈴型結構是很危險的，應該儘快改變。
這種急躁和自我暗示最近又一次出現在專家們的研究成果中：一個關於中國社會階層流動的調查報告顯示，未來八至十年，中國的職業高級化水平將有一個飛躍式的提高，社會中間階層也將有一個跳躍式的擴大。
我們社會中市場經濟全面建立還沒有多少年，社會階層自由流動的真正實現也是近年來的事，抓住改革開放後發展機會的畢竟是少數人，更多人面臨的現實是：計劃經濟下整個國家經濟發展的滯後，前幾代人的貧困並沒有給這一代人留下多少可繼承的資源，而這一代人身上卻肩負着相對較重的負擔，不斷增加的下一代的教育投資、上一代的贍養負擔，再加上經濟體制改革所帶來的陣痛等等——在這種現實基礎上是難以在短期崛起成氣候的中產階層的。
大學是中間階層和中產思想的“孵化器”，可高等教育的興盛與大衆化也僅是前幾年的事，新一代的中產苗子還剛走上工作崗位，正像老張的兒子一樣，他們尚面臨着一系列生活穩定的挑戰，不足以成爲中產階層的穩定。中產階級的普及至少還需要這一代人的努力，這是中層的成長繞不過的過程。
莫爲“中層”遮望眼，我們都知道中層對一個社會穩定的重要性，但中層的成長和成熟是需要一個過程的，欲速則不達，不尊重成長規律的社會暗示只會誤導公衆心態，影響科學的公信力。
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