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近日，權威人士透露，中國航天正在着手研製“重複、經濟、安全”的新型天地往返飛行的航天運輸系統，並且已經在作相關的技術規劃。這種航天運輸系統與神舟號飛船最大的區別，在於它可重複使用。
正研製新型航天運輸系統
神舟五號載人飛船成功發射，使中國成爲繼美國和俄羅斯之後的第三個航天大國。據瞭解，我國雖然實現了天地往返運輸系統，但不能重複使用。每一次發射前，中國航天人都需要重新“複製”出一艘新的飛船，它們發射返回後就完成了歷史使命。
據權威人士透露，中國航天正在着手研製“重複、經濟、安全”的新型航天運輸系統，並且已經在作相關的技術規劃。這種航天運輸系統與神舟號飛船最大的區別，在於它的可重複使用。
美國航天飛機可重複使用
鑑於高昂的發射費用，實現快速、低廉、重複的空間往返飛行是各國航天產業正在努力實現的夢想。
當今世界上，真正可以實現重複往返飛行的是美國的航天飛機。航天飛機的英文原名爲Space Shuttle(太空穿梭機)。1981年4月21日，美國成功發射並收回世界上首架航天飛機“哥倫比亞”號，使重複使用天地往返系統的夢想成真。
航天飛機仍有侷限
美國雖然擁有了航天飛機，但是以後的飛行表明，它並沒有達到降低運輸費用的目的。主要原因是實現防熱、安全等技術問題和發射、維護費用昂貴。
據瞭解，美國航天飛機幾乎每次飛行後都要進行半年以上的檢修，並更換某些部件。同時，讓NASA(美國航天局)一直擔心的防熱問題，最終造成了去年哥倫比亞號航天飛機爆炸的悲劇。
而且，美國航天飛機系統中只有航天飛機機體和固體火箭助推器可重複使用。
空天飛機更進一步
因爲目前美國航天飛機的外掛燃料箱(外貯箱)仍爲一次性使用，人們把目光轉向“空天飛機”。空天飛機是航空航天飛機的簡稱。它是一種能完全重複使用的天地往返運輸系統。
空天飛機可以像飛機一樣從地面水平起飛，在30公里左右高度達到5-6倍音速，在90公里左右高度時達到25倍音速。它可在大氣層內做洲際飛行，也可轉而使用火箭發動機進入太空軌道，返回時像飛機一樣水平着陸。
據瞭解，研製空天飛機的技術難度比航天飛機更大，所以，目前各國的空天飛機計劃都步履蹣跚。
2020年將實現重複往返飛行
據專家介紹，中國航天在運載工具方面的遠期目標即建成完善的航天運輸系統，以研製重複使用運載器爲重點；形式上可能是航天飛機，也可能是其它形式。據悉，我國將首先研製出兩級重複使用的運載器；在2020年左右，科學人員計劃研製成功中國第一代可重複使用運載器。
今年早些時候，中國運載火箭技術研究院的火箭專家龍樂豪也曾表示過，爲了保持中國航天運載器的持續發展，中國也要研究開發先進概念的航天運輸系統。
發動機是關鍵
發動機是航天運載系統的“心臟”，要實施中國未來重複使用運輸系統，造出中國的“航天飛機”，就必須從改進發動機着手。
據悉，目前中國正在改進現有的一次性運載火箭、加快研製新一代運載火箭，並使新一代運載火箭在技術上與未來重複使用航天運輸系統良好銜接。
有關權威人士透露，依據中國現有的發動機技術狀態，火箭的推力大致在5噸-8噸之間。新一代運載火箭的低地球軌道最大運載能力將達到25噸，地球同步轉移軌道最大運載能力達到14噸。相關人士評價說，這樣的火箭運載能力可以滿足未來20年-30年的國內外運載需求。
記者瞭解到，新一代運載火箭的兩個關鍵項目——120噸液氧／煤油和50噸氫氧兩種發動機均已試車成功。權威人士表示，中國航天已經作好了着手研製、生產新一代運載火箭的各項準備。
名詞解釋：航天運輸系統
航天運輸系統是指往返於地球表面和空間軌道之間以及軌道與軌道之間，運輸各種有效載荷的運輸工具系統的總稱，包括載人或貨運飛船及其運載火箭、航天飛機、空天飛機、應急救生飛行器、各種輔助系統等。
航天運輸系統代表了一個國家進入空間的能力，是發展空間技術、開發空間資源的基礎。“神舟”飛船的發射成功標誌着中國已經初步建立具備往返能力的航天運輸系統。
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