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在冷戰年代，美國在科羅拉多州的科羅拉多斯普林斯建起了一個絕密的監視基地，防止蘇聯的核打擊。現在，這個基地晝夜不停地監視着天空，防範美國再遭“9.11”那樣的恐怖襲擊。
這個監視中心名叫夏延山作戰中心，建在夏延山600米深處的岩層中。因爲當初建立時的目的是要防備蘇聯的襲擊，所以它沒有準備對付“9.11”那種並非來自某個國家的恐怖襲擊，而恐怖分子卻偷偷進入美國本土沒有被發現，他們劫持民航客機襲擊美國的重要目標。
但是路透社說，“9.11”事件後的安全大檢查，使得夏延山作戰中心從反對蘇聯變成反恐網絡的軍事神經中心，它同附近的美國-加拿大北美空防司令部和新建的美國北方司令部一起，共同擔當起了防止對北美大陸襲擊的任務。
夏延山空中預警中心負責人查爾斯·丁格爾說，“在‘9.11’前，我們對本土的注意非常有限。”他補充說，“在9月11日那天早晨，有3000多架飛機在北美大陸上空飛行，而美國和美加空防司令部能夠對不到20%的飛機進行跟蹤。”
然而在今天，這個作戰中心的士兵緊盯着一排又一排的熒光屏，而在這些熒光屏上顯示的是在美國上空飛行的每一架民航客機的飛行軌跡，除此之外，他們還不斷更新圖表，傳輸可能預示發生襲擊的信息。
夏延山作戰中心是個無可匹敵的軍事基地，工作人員來自陸軍、海軍、空軍和海軍陸戰隊，還有加拿大的軍事人員。科羅拉多斯普林斯聯合司令部的海軍指揮官馬克·懷特說，在“9.11”襲擊那天，他們還沒有能夠減輕那類襲擊的任何程序，但是現在，由於擴大了空中巡邏和雷達覆蓋面積，有了信息共享和情報協調，情況就不同了，在必要的時侯，他們甚至有決心擊落民航客機。
北方司令部是在“9.11”襲擊以後建立的，於2003年9月11日全面運轉，其任務是保護美國陸地、海上和天空的安全。夏延山作戰中心使用衛星和其他高技術傳感設備，監視來自天空和外空小到網球那麼大的來襲目標，對北方司令部的使命起支援作用。
美加空防司令部同北方司令部合作，接收襲擊威脅的信息，警告美國和加拿大政府，以便攔截來襲目標，或者在必要時將這一目標擊落。
從外面看，夏延山是一派自然景色，但是在它的巖洞裏，卻暗藏着高技術設施，這個設施的鐵門有25噸重。一進大門，便是許多的廳室和通道，它們都是從花崗岩石上開鑿出來的。這些建築用11.5萬個螺釘同岩石鉚合在一起，低層是1300個彈簧，這樣的結構能夠在發生地震或者遇到導彈襲擊時，不會因爲地層震動而使設施受到破壞。
當這個作戰中心的士兵們監測到可能來襲的威脅時，美加空防司令部和北方司令部的情報專家將那些不同的信息同其他聯邦情報機構的數據結合在一起，對正在出現的危險勾畫出一幅完整的圖像。美加空防司令部和北方司令部就設在彼得森空軍基地附近。
美加空防司令部和北方司令部的情報主任說，“我們的目標是將各個點聯繫起來...以便勾畫出一幅明晰的威脅圖像...核心是保護國家。”這個主任只說他叫馬克，不透露全名，因爲從事這樣的工作極度機密。
調查“9.11”事件情報失誤的一個委員會說，沒有將各種分散的情報聯繫起來是恐怖分子得手的重要原因之一。這個委員會還說，美加空防司令部同聯邦航空局之間職責含糊不清和缺乏協調，他們沒有準備對付這樣的恐怖襲擊。在“9.11”襲擊那天，下達了擊落被劫持飛機的命令，但這一命令未能在被劫持飛機撞擊紐約世貿大樓前及時傳達到準備起飛的戰鬥機駕駛員。
軍事官員說，這樣一些擔心現在完全沒有必要了。聯邦航空局的官員目前正同夏延山作戰中心的人員一起工作，有關方面已經制訂了程序，保證戰鬥機駕駛員能夠及時擊落來襲的飛機，以免另一次悲劇的發生。
從“9.11”襲擊以來，美加空防司令部已經下令戰鬥機起飛1600次，檢驗空中的目標，但沒有一次是對美國構成了嚴重威脅。
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