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據合衆國際社報道，美國國務院15日公佈了《2004年度國際宗教自由報告》，首次將沙特列入受美國政府“特別關注”的名單，並譴責沙特政府“嚴重侵犯宗教自由”，將面臨美國的制裁。
美國國務院在報告中說：“鑑於沙特嚴重侵犯宗教自由，美國國務卿於2004年9月決定根據1998年的《國際宗教自由法》將沙特列入受美國政府‘特別關注’的國家。”
報告指出，沙特現行的法律並不承認和保護宗教自由，除伊斯蘭瓦哈比教派的教徒外，其他人都無法享有最基本的宗教自由。
報告還指出，在沙特“根本不存在宗教自由”，除瓦哈比教派之外的人隨時面臨宗教警察的殘酷迫害，而人口占少數的什葉派穆斯林備遭歧視，並在宗教信仰方面受到嚴格的限制，政府甚至禁止任何公開的非穆斯林宗教活動。
報告說：“非穆斯林教徒隨時面臨被逮捕、關押、迫害和驅逐的威脅。而散發《聖經》等非穆斯林的宗教讀物也被定性爲違法行爲……”
美國負責國際宗教自由事務的無任所大使約翰-漢福德在記者招待會上說：“雖然沙特近年來做出了一些積極的改進，但仍然存在許許多多的問題，因此我們認爲必須將沙特列入‘特別關注’名單。”沙特駐華盛頓大使館拒絕就此事發表評論。同時，與沙特一道被美國國務院首次列入“特別關注”名單的國家還有厄立特里亞和越南，這些國家將面臨美國的制裁。
美國國務卿鮑威爾在公佈該宗教自由報告時說：“我們將繼續和這些國家進行對話，以促使他們改善人權狀況，尊重並保護宗教自由。全世界仍有許多人無法享有最基本的人權和宗教自由，而一些極權政府不尊重和保護宗教自由。”
自2001年上臺以來，布什政府一直認爲，宗教自由是保持政治體制穩定的關鍵因素，如果一個國家不保護宗教自由以及最基本的人權，將“影響其社會穩定，滋生極端主義，最終導致社會動盪並引發暴力衝突。”
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