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9月13日，很多媒體報道了國家稅務總局計劃統計司和中國稅務雜誌社2003年度中國納稅百強排行榜。從行業分佈看，菸草加工業依然是我國納稅百強中的第一大稅源，百強中有34家菸廠上榜，超過百強的三分之一，上海菸草(集團)公司以96.30億元名列百強第二。但9月14日《中國青年報》的消息則讓人對這第一大納稅行業多了幾分隱憂。該報道說，9月7日，亞太羣組協作研究組織對外發布他們歷時5年、涉及亞太地區9個國家、65.9萬人羣的研究報告。報告警告中國年輕煙民：吸菸是引起致命的心血管疾病的重要原因，死亡高峯20年後到來。
菸草在中國有許多第一：世界第一菸草大國，世界第一菸民大國，有菸民在3.2億左右，中國稅收收入來源第一行業，菸草業稅收佔全國總稅收的10%。但是，從經濟學的分類來說，香菸絕對是害品而不是益品。吸菸無論對於政府、個人還是整個社會來說，都是成本大於產出。雖然政府從菸草中得到稅收，但是，菸草收入永遠彌補不了因菸害而導致的疾病、早亡、病假工資、醫療費用等損失。政府的功能之一就是爲社會提供健康服務，提高人民的健康水平，但菸草業給財政帶來的鉅額財富，卻是以犧牲人民的健康水平爲代價的。對於政府來說，它必然要面對巨大的倫理困境。
對於政府來說，實行既不大幅減少財政收入，又能有效控制並持續減少菸草生產進而造福人民的政策，不是沒有可能。香港吸菸與健康委員會主席左偉國教授在今年5月“首屆《世界衛生組織菸草控制框架公約》專家論壇”研討會上說，捲菸零售價只要上升10%，發達國家的捲菸整體銷售量就會下降5%，而在發展中國家，捲菸零售價上升10%，捲菸整體銷量就會下降8%。對於政府來說，運用稅收槓桿提高菸草消費稅就可以達到提高香菸價格、抑制消費需求的目的。世界衛生組織上月的一份報告也說，大幅度提高菸草稅將拯救千萬人的生命，尤其是在發展中國家。在世界範圍內，提高10%的菸草稅，將迫使大約4200萬人戒菸，從而使大約1000萬人免於受害。另外，從政府收入來說，增稅雖然使產量減少，但因爲單位產品的稅率提高了，總的來看，將不會造成稅收總額大幅減少。事實上，中國菸草業稅收佔稅收總額10%的比例，也遠遠高於發達國家2%的水平，即使增稅會降低菸草稅總額，那也是應該的，因爲一個國家的財政收入不應建立在菸草這種對人民健康有害的產業上。
目前，我國菸草稅率平均爲46%，這是一個較低的稅率，而低稅率必然會刺激行業的不斷髮展。一份《1999年世界各國捲菸零售價、每盒煙稅額及捲菸稅佔政府稅的百分比的資料》表明，1999年，發達國家的菸草消費稅率普遍在60-90%之間，而不發達國家的菸草消費稅率大多爲50%以下，以20%左右比較普遍。1999年以後，爲了抑制菸草業，發達國家如德國法國又大幅提高菸草消費稅率，法國在76%的稅率基礎上，2003年10月20日之後，提高菸草稅18%至20%，導致國內香菸銷售在這一年降低了13.5%。
算賬是容易的，但是政府要採取行動卻非易事。政府如果要調整菸草稅率，不但要面對來自菸草行業的抵制，同時也要面對自身利益得失的算計。從政府方面來說，調高稅率到底會不會造成稅收銳減尚不確定，而眼前能夠得到的鉅額稅收卻是確定的利益。因此，政府是否願意冒險還是個問題。
無論怎樣，一方面，中國菸民尤其未成年菸民在不斷增加，另一方面，菸草業的蓬勃發展給政府帶來巨大財政收入。這給政府出了難題。政府有必要在下面幾個矛盾中作出權衡：長遠的利益和眼前的利益，人民的健康和政府的收入，菸草業從業人員的利益和全社會的利益。
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