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一項被科學家認爲“從各個方面均可與載人航天工程比肩”的空間探索工程——國家深海載人潛水器工程正在悄然運行。
報道稱，儘管幾年前該項目已被列入國家863計劃“十五”期間的重點攻關課題，但是，研究者對於相關細節和進展情況，始終沒有向外界透露。
報道援引青島市科技局海洋科技處處長高傑的話稱，中國研製的載人深潛器可以下潛到海平面下7000米，探測地球上99%的海底，將成爲世界上潛得最深的載人潛水器。
他說，按照計劃，2006年初將對該深潛器進行下水實驗，同年年底即可用於科研。目前，世界上只有美國、日本、法國和俄羅斯擁有深海(兩千米以下)載人潛水器技術。
報道還援引一位不願透露姓名的科學家的話說，該深潛器外觀近似一橢圓形球體。從海面下潛至7000米深度約需5小時，整個作業時長可達12小時。載人深潛器的研製有着不亞於載人航天器研製的挑戰性，但目前主要技術難題已解決，精力和費用將重點投入到人員生命維護系統的研製中。該潛水器可載三人，一個操作員，兩個科學家；但在早期可能三個都是操作員。
中國從20世紀80年代開始把“智能機器人在海洋中的應用”作爲研究重點。1995年，中俄合作、以中國爲主研製的6000米無纜無人水下機器人在中科院瀋陽自動化研究所誕生。今年8月，中國下潛深度最大、功能最強的“海龍號”深海無人遙控潛水器，由上海交通大學水下工程研究所研製成功。但在載人水下機器人方面，中國以前還僅侷限於五六百米深度。
中國工程院院士、海洋學家金翔龍認爲，在科技競爭越來越激烈的今天，外層空間的科研領域已基本被瓜分，中國要想在新的世紀裏迅速發展壯大，就必須向海洋發展，征服深海空間，成爲海洋強國。
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