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布什承諾的安全並沒有如期而至，但是，恐怖高發期帶給布什的是支持率的上升：美國總統大選前7周的民調顯示，布什與切尼的支持率爲51%，而克里與愛德華茲的支持率爲46%
2004年初夏的一個上午，家住美國紐約皇后區的穆罕默德·朱耐德·巴巴爾與往日一樣，開車前往長島參加一個出租車司機培訓班。但在半路上恭候他的，是美國聯邦特工和當地警察。
巴巴爾並非一名普通的美籍阿拉伯人，他是潛伏在美國多年的“基地”組織的“睡眠者”。被捕後巴巴爾供認，今年3月，他曾前往巴基斯坦瓦濟里斯坦部落區，參加了事後被國際媒體稱爲“恐怖峯會”的會議。在巴基斯坦期間，巴巴爾在公開場合發表了一些極端的言論，被一家加拿大電視臺製作成了節目。美國安全部門人員在無意中看到了這個節目，隨即將他列入恐怖分子監控名單。
巴巴爾在美國落網後，美國與巴基斯坦、英國反恐部門聯手，7月和8月先後在巴基斯坦的拉合爾市和英國倫敦緝捕了電腦專家、交聯負責人穆罕默德·努爾·汗和英國籍的“偵察踩點專家”阿布·伊薩·欣迪。至此，參與瓦濟里斯坦“恐怖峯會”的四名“基地”新生代領導人中的三人已經被捉拿歸案。
隨着美國總統大選日益臨近，美國使出渾身解數加強對“基地”組織進行清剿。然而，在“基地”組織機構遭到重創的同時，恐怖勢力的影響力並沒有被削弱。
北約之外的盟友
美國佔領阿富汗後，巴基斯坦西北邊境省與阿富汗接壤的瓦濟里斯坦部落區逐步成爲“基地”組織的新據點。據反恐專家估計，目前在那裏約有600名“基地”人員，因此在追緝“基地”分子的過程中，美國絕對離不開巴基斯坦的合作。目前，巴基斯坦在巴阿邊境集結了近10萬的兵力，與美國聯合開展清剿“基地”的行動。迄今爲止，巴基斯坦方共抓獲500多名恐怖嫌疑人，其中包括阿布·祖拜達、拉姆茲·本·塞巴赫和卡利德·謝赫·穆罕默德等位居美國反恐通緝名單前列的重要人員。
今年入夏以來，美巴聯合“剿匪”行動達到了一個高潮。僅在7月至9月期間，巴基斯坦便逮捕了70多名恐怖嫌疑人，其中最重要的成果是“基地”組織聯絡負責人穆罕默德·努爾·汗的落網。在繳獲的努爾·汗的電腦資料中，反恐人員發現了“基地”組織襲擊美國金融機構的詳盡計劃，美國政府因此將本國受恐怖威脅的警告從黃色提高至橙色，即警告系統的第二級。此外，通過汗電腦內的聯繫人資料，安全部門展開了一系列搜捕行動，英國警方因此搗毀了“基地”組織在英國的一個網絡，逮捕了包括阿布·伊薩·欣迪在內的13名恐怖分子欣迪爲“基地”組織的偵察專家，曾在9·11事件前奉該襲擊事件主謀哈立德·謝赫·穆罕默德之命，前往美國踩點偵察。
在9月9日的一次清剿行動中，巴基斯坦軍隊根據美方提供的衛星圖片，對南瓦濟里斯坦的瓦那部落區進行突襲。據法新社報道，至少有60名武裝分子被打死，而巴基斯坦軍隊有18名士兵在此次行動中陣亡。
過去，迫於國內宗教勢力的壓力，穆沙拉夫政府在與美國進行反恐合作時一直十分小心翼翼。但從今年開始，巴方的姿態變得高調，合作的程度也在不斷提升。“三年前，我們根本不敢想像巴基斯坦會與我們在反恐方面開展這樣的合作。以前他們並非我們最堅定的盟友，但現在他們確實和我們在同一戰線上。”布什的國土安全事務顧問唐恩山德在一次採訪中如是說。
在今年3月訪問伊斯蘭堡期間，美國國務卿鮑威爾第一次將巴基斯坦稱爲“北約之外的盟友”。
恐怖活動的成本在下降
中國國際戰略協會特約研究員胡聯合在接受中國《新聞週刊》採訪時指出，在國際社會的重重打擊下，“基地”組織已經受到很大削弱，發動大規模襲擊的實力已經不如從前。但是，“基地”正以一種鬆散的組織網絡形式重新進行組合，其威脅依然不容忽視。
對於“基地”組織核心領導層還在多大程度上控制該組織、如何躲在山區裏對外發布指令，目前反恐專家們還沒有一個明確的結論。但有一點是勿庸置疑的，即在“基地”思想的感召下，一些“基地”的外圍組織和“基地”的追隨者紛紛效仿“基地”的行動方式，在世界各地獨立開展活動。這股力量正逐漸集結成爲一個鬆散的、龐大的恐怖主義網絡，從而使“基地”的觸角遍佈全世界。
研究“基地”組織的埃及專家迪亞·拉斯萬對此現象做了一個非常形象的比喻：“就像麥當勞開專營店一樣，他們所要做的就是照着公司的指導手冊去運作，因此不需要每次都向總部請示。”
“基地”網絡中的小型恐怖組織一般只有二三十人，其發展勢頭十分強勁。以巴基斯坦爲例，僅在最近幾個月裏，巴安全部門便破獲了二十多個這樣的組織。值得注意的是，這些新生代恐怖組織的成員與傳統的恐怖分子不同，他們主要是來自中產階級的年輕人，受過高等教育，加入激進組織的主要動因是出於對“基地”的仰慕以及對美國反恐政策的不滿。
由於“基地”網絡中的恐怖組織向小型化、靈活化方向發展，其發動恐怖襲擊的成本因此在下降。
聯合國制裁監督委員會在最近的一份報告中說，目前，恐怖組織發動一次襲擊的費用不到5萬美元。此外，“基地”組織不用再像過去那樣，每年向其庇護者阿富汗的塔利班政權提供1千萬至2千萬的保護費。
該報告還舉例說，今年3月針對西班牙馬德里火車站的恐怖襲擊的成本僅爲1萬美元。而此前，據9·11事件調查委員會報告分析，“基地”組織發動9·11恐怖襲擊的成本約爲40至50萬美元，還不包括該組織在阿富汗訓練劫機行動人員的費用。
難以消滅的恐怖活動
隨着美國將搜捕“基地”成員的大網越收越緊，捉拿本·拉登的希望似乎在與日俱增。9月12日，美國總統國家安全事務助理賴斯對美國有線新聞網《晚間節目》說，“我相信，我們抓住他的某個日子正在接近。那一天，我將接到電話說，我們已經把他抓住了。”
然而，即使抓獲本·拉登，也只能讓美國解解恨，對全球反恐戰爭沒有太大影響。中國國際戰略協會特約研究員胡聯合接受本刊採訪時指出，拉登現在已經成爲一個象徵。即使抓到了他，也不能消除這個象徵。
布什總統在競選演說中多次提到，經過三年的反恐戰爭，世界比以前安全了。但是，在美國第一大城市紐約，9·11事件以來恐怖襲擊警報級別始終處於橙色。據美國全國廣播公司最近的統計，9·11事件以後，全球共發生了2929起與恐怖主義有關的傷亡事件，而其中58%的事件發生在今年。恐怖襲擊次數越來越頻繁，性質越來越惡劣，所涉及的國家也越來越廣泛。
最近，全球最著名的反恐專家委員會――“恐怖主義對全球影響高峯會”在以色列特拉維夫發出了一個讓全世界的人都感到恐怖的預言：“他們(新的恐怖組織領導人)爲我們準備的東西可能要比我們能夠承擔的更多。”
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