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1月7日，美國總統布什在白宮南草坪宣布，正式提名美國貿易代表羅伯特·佐利克出任副國務卿，接替已提出辭職的阿米蒂奇。布什表示，賴斯和佐利克將組成『美國歷史上最出色和有效的外交班子之一』。
媒體為佐利克惋惜
消息傳出後，美國不少媒體為佐利克惋惜，因為世界銀行行長沃爾芬森今年夏天就要退休，佐利克此前一直被認為是下任行長的熱門人選。放著好端端的世界銀行掌門人不當，卻跑到國務院去給賴斯當助手，佐利克真是『自貶身價』。媒體的惋惜並非沒有道理。作為一名老牌外交家和貿易談判專家，佐利克在美國享有很高的聲譽。克林頓的前經濟顧問斯珀林認為，佐利克在制定經貿政策方面可謂『纔華橫溢』，對解決各種復雜敏感的經貿問題更是『胸有成竹』。曾在裡根政府擔任助理國務卿的貝特則稱：『他(佐利克)是我們這個時代的美國政治家中，給我印象最深的思想家。』
惋惜之餘，美國媒體又對布什的這一『完美選擇』表示贊賞：佐利克與賴斯曾共事多年，賴斯缺乏對官僚機構的管理經驗，國際經驗也相對不足，而佐利克正好可以彌補；同時，佐利克在外交上講究實用，能根據具體問題靈活妥協，他當賴斯的副手，會使布什政府第二任期的外交風格變得柔和一些。
在促成德國統一中嶄露頭角
佐利克1953出生於伊利諾伊州內珀維爾市，1975年畢業於美國文科大學中錄取率最低的斯沃斯莫爾學院，6年後在哈佛大學肯尼迪政治學院獲公共政策碩士學位，後又在該校法學院拿到法學博士學位。揣著令人羡慕的文憑，佐利克來到華盛頓闖天下。上世紀80年代末90年代初，佐利克進入老布什政府任職，很快就當上了財政部助理副部長。當時的國務卿貝克慧眼識英纔，千方百計地把他挖了過來。年輕的佐利克在有關德國統一的『2+4談判』中嶄露頭角，為促成德國統一立下了大功，德國政府後來還為他頒發了『騎士十字勛章』。
此外，佐利克還有多項成就。北美自由貿易區成立、關貿總協定烏拉圭回合談判啟動、亞太經合組織誕生和世界貿易組織的創建，都有他在幕後的出謀劃策。由於成績突出，美國國務院授予他『傑出服務獎』的最高榮譽。1993年老布什下臺後，佐利克離開政府。布什入主白宮後，佐利克重返政府，擔任美國第13任貿易談判代表。
佐利克是一位全球自由貿易的狂熱鼓吹者。他曾說：『開放是美國的一張王牌。』擔任美國貿易代表期間，佐利克寫了多篇促進自由貿易的文章。在他的積極參與下，世貿組織多哈回合貿易談判正式啟動；越南、澳大利亞等國先後與美國簽署雙邊自由貿易協議；南部非洲關稅同盟等與美國的雙邊自由貿易談判目前正在緊鑼密鼓地進行；北美自由貿易區推向整個拉美的計劃也已進入實施階段。
美國媒體報道說，布什曾考慮把貿易代表辦公室降格，但由於佐利克辦事得力，為美國拓展海外貿易立下赫赫戰功，該部門纔得以保住部級待遇。
布什不敢給他起綽號
在談判桌上，佐利克精明過人，善於抓住細節擊敗對手，甚至通過長時間的談判拖垮對手。據他的助手說，他常拿著一本黃色便箋簿，不時用工整的字體將各種政策選擇的利弊得失記下來，便箋簿每頁都寫得滿滿的。由於精於算計，熟悉國際政治經濟的運作，佐利克贏得了『算術計算機』的稱號。
日常生活中的佐利克看上去一本正經，不苟言笑，甚至布什總統都不怎麼跟他開玩笑。布什給內閣成員大都起了綽號，惟獨佐利克沒有。每次白宮召開內閣會議時，布什用昵稱招呼其他閣員。輪到佐利克時，布什總是說：『喂，佐利克！』
在公開場合，佐利克更是像個老夫子。2004年4月，中國國務院副總理吳儀率團到華盛頓參加第15屆中美商貿聯委會。記者在當天的記者招待會上看到了佐利克，他身材高大，臉部瘦削，兩撇胡子十分顯眼(他說自己最喜愛的發明就是可以換刀片的安全剃刀)，一直面無表情地站在那裡。中國商務部副部長馬秀紅與美國商務部副部長傑斯特簽署最終用戶訪問換函後，美國商務部長埃文斯在向老對手、老朋友馬秀紅表示祝賀時，主動按美國人的禮儀，與馬女士輕輕相擁，親親臉頰。攝影記者們都沒料到埃文斯會有此『驚人之舉』，大多沒拍到，連呼『再來一遍』。待馬秀紅簽完第二個協議，埃文斯『推薦』佐利克也來一下，旁邊的美國農業部長維尼曼也跟著起哄：『他們(記者)想拍到那樣的照片呢！』遺憾的是，佐利克就是不配合，靦腆地笑笑，然後跟馬秀紅握手道賀了事。
不過，佐利克偶爾也會有驚人之舉。《紐約時報》記者曾趕往佐利克的辦公室，要對他進行專訪，結果大吃一驚：辦公室一片狼藉，咖啡桌上堆滿了雜志，四面牆壁上貼滿了『小狗打撲克』的海報。據佐利克的助手透露，因常有世界各國的達官顯要來拜訪佐利克，佐利克把辦公室搞成這個樣子，就是為了跟那些人開個玩笑。
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