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作爲政策性公司，中儲棉原本肩負着調節棉花餘缺、平衡市場供求的職能，但在棉價高漲的誘惑下，它似乎參與了一場本不屬於自己的遊戲，結果陷入困境。
從去年六七月份起，當國內棉價一路暴跌時，雷香菊就應該知道大錯已經鑄成。鉅額虧損既然無可挽回，真相暴露只是時間問題。
1月13日，這一天終於到來。新華社發表一篇公開報道，中國儲備棉管理總公司(以下簡稱中儲棉)因決策失誤，導致鉅額虧損6億元。
雷香菊是中儲棉的總經理，虧損報出之後，記者數次撥打她的手機，電話已經由他人代接。
根據新華社的報道，虧損6億元，這還只是相對保守的估計。如果按市場價格計算，真正虧損接近10億元。
中儲棉成立於2003年3月，它的註冊資金也不過10億元左右。和中航油集團一樣，它也是國資委屬下的189家中央企業之一。歷史或許有驚人相似，它也像中航油公司一樣，在幾乎賠掉整個公司之後，鉅額虧損才暴露出來。
不同的是，中航油栽在石油期貨上，這次中儲棉卻倒在棉花進口上。
據瞭解雷香菊的人說，她作風乾練，相當精明，從事棉花行業工作20多年。在執掌中儲棉之前，她曾任中華全國供銷總社棉麻局副局長、華棉儲備管理中心主任等。目前還兼任中國棉花協會副會長。
進口棉花失算、虧損暴露之後，雷香菊備受指責。
目前，國家發改委和國資委已經組成聯合調查組，開始對中儲棉鉅虧事件着手調查。中儲棉負責新聞宣傳的人說，調查過程中，公司不便說話，結論可能會很快作出。雷香菊的緘默態度顯然可以理解。
不過，公衆似乎有理由知道，爲什麼一家新成立的大型國企會在一夜之間突陷困境。
似是而非的市場預測
對整個棉紡織行業的人士來說，2003棉花年度(從2003年8月到2004年8月)經歷了大喜大悲。在這一棉花年度裏，棉花價格經歷了前所未有的暴漲，繼而是暴跌。
這種發生在國內棉花市場上的驚濤駭浪，最終打翻了新近闖入的中儲棉。
價格暴漲是從一系列似是而非的市場預測開始的。
事後，新疆一家大棉麻公司的老總感慨說，雷香菊失手，也跟並不準確的各種對缺口的判斷有關。
2003年9月，在一次全國棉花形勢分析會上，有關主管部門宣佈，由於受不利氣候因素影響，2004年中國棉花產量將不超過520萬噸。消息一出，在整個行業引起震動，因爲這將是自2000年以來單產最低的一年。
當年9到10月，主要產棉區連續陰雨，人們對棉花產量的預測更爲悲觀，估計只有487萬噸。國內對紡織用棉持續增長，供需之間開始出現缺口。
據新疆生產建設兵團棉麻公司總經理盛勇回憶，關於棉花供需缺口的判斷，當時一些部門均發佈過預測。缺口最多的時候，有判斷認爲將達到250萬噸。而根據WTO簽訂的協議，中國在2004年配額不過89.4萬噸。
用棉緊張的信息迅速傳導到價格上。
9月初，棉花的收購價格尚在1萬元／噸左右，銷售價格是12000元-13000元／噸。到了10月底，棉花收購和銷售價格分別達到了14000元／噸和16000元／噸。到了11月，棉花銷售價格達到19000元／噸以上。
盛勇說，此時棉商手裏即使有棉花，也都緊攥不放，以圖囤積居奇。他表示，回過頭去看，缺棉情形並未如當時判斷那樣嚴重。但是在當時，一些即使不懂棉花的，如果有資金，也參與進來炒棉花。
“當時凡是手裏有棉花的，整個行業裏的人都相信，棉價肯定能漲到20000元／噸。”盛勇說。
從2003年11月至次年2月，棉價一直維持高位運行，但基本上是有價無市，大家都手握棉花，等待一個更好的價格。由於棉價高漲，不少棉紡織加工企業只能關門歇業。
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