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據此間媒體報道，美國宇航局決定於今年5月或6月恢復發射航天飛機，計劃最早於5月12日將“發現”號航天飛機發射升空。
報道說，宇航員將在軌道上對“發現”號進行檢查，如果無法修復可能出現的損傷，7名宇航員將進入國際空間站，等待1個月後由“阿特蘭蒂斯”號航天飛機前來援救。
自2003年2月1日“哥倫比亞”號航天飛機失事後，美國宇航局就中斷了航天飛機的發射。“哥倫比亞”號事故調查人員發現，“哥倫比亞”號發射過程中，機上油箱有一塊絕緣泡沫材料脫落，將飛機左翼撞出一個凹洞，導致“哥倫比亞”號在返回地面時解體。
爲此，美國宇航局改進了“發現”號油箱的設計，新油箱已完工並運抵佛羅里達州的肯尼迪航天中心。此外，幫助宇航員在軌道上檢查“發現”號隔熱表面有否損傷的特殊工具也已準備就緒。
報道說，“哥倫比亞”號事故調查人員給美國宇航局提出15項改進工作的建議，美國宇航局目前仍有8項沒有完成，預計能在“發現”號發射前完成。美國宇航局有關人員計劃4月份提交一個工作改進總結報告。(完)
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