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美培育出含乙肝疫苗的轉基因土豆
美國科學家最近培育出一種轉基因土豆，能起到乙肝疫苗的作用。這一成果可能對發展中國家的乙肝防治工作有所幫助。
乙肝病毒侵害肝臟，每年在全世界奪去約50萬人的生命。但傳統乙肝疫苗需要冷藏，這在發展中國家的邊遠地區很難做到。此外，醫務人員也經常需要花精力去判斷，價格不菲的乙肝疫苗是否在運輸過程中因意外受熱而失效。美國州立亞利桑那大學生物學家查爾斯·阿恩岑及其同事培育出了一種無需冷藏、可以食用的乙肝疫苗土豆，解決了這一問題。他們從乙肝病毒中取出一個基因，將其植入土豆植株，使土豆中產生病毒抗原。人吃下這種土豆後，抗原蛋白會觸發人體的免疫反應，產生乙肝抗體抵抗乙肝病毒。
臨牀試驗中，參與試驗者在過去1到15年間都接受過乙肝疫苗初次接種。結果顯示，33人中有19人在吃土豆後體內產生了更多的乙肝抗體，其中一人的抗體水平上升了56倍。阿恩岑等人在新一期美國《國家科學院學報》上報告了他們的試驗結果。
研究人員介紹說，土豆疫苗在近60%的試驗對象身上發揮作用，效果相當理想。英國倫敦聖喬治醫院醫學院的免疫學家朱莉安·馬說，這種轉基因土豆雖然還不能替代乙肝疫苗的初次接種，但它能取代後期用以維持免疫力的多次重複注射，“有可能對全球健康產生重大影響”。
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