|
美國宇航局下屬的噴氣推進實驗室9日宣佈，科學家們已初步完成了對“卡西尼”號飛船過去8個月所拍攝土衛六圖像的分析。圖像揭示這顆土星最大的衛星與地球有許多相似之處。
噴氣推進實驗室說，“卡西尼”號飛船已經3次近距離掠過土衛六赤道地帶，1次遠距離掠過土衛六南極，其拍攝範圍覆蓋了土衛六表面積的30%，拍攝精度達到1至10公里。
對“卡西尼”號飛船所拍攝土衛六照片的分析工作，主要由亞利桑那大學、噴氣推進實驗室、美國宇航局戈達德飛行中心以及美國空間科學研究所的科學家聯合進行，相關論文發表在10日出版的《自然》雜誌上。
科學家們認爲，與地球一樣，土衛六也有強烈的地質構造運動。在“卡西尼”拍攝的照片上，科學家們發現土衛六表面有大量彎曲的“邊界線”，劃分了不同的地質板塊。他們認爲，只有地質構造運動才能解釋土衛六表面地質板塊的破碎和滑移現象。
“卡西尼”拍攝的照片還顯示，土衛六上可能有河道與河流，這也與地球類似，只不過土衛六河道內有可能流動的是液態甲烷，而不是水。研究人員在照片上發現許多條蜿蜒的深色細線向土衛六的南極伸展，其中最長的一條長達1500公里。早先歐洲“惠更斯”號探測器曾發現土衛六表面有幾公里長的甲烷河流，因此研究人員判斷這些細線是河道。不過，目前他們還沒有發現河道中有液體流動的直接證據。
土衛六上還有云和風暴。研究人員發現，土衛六上風暴的運動速度，已經大大超過土衛六的自轉速度，因此這種風暴運動被稱爲“超級旋轉”。“卡西尼”已拍攝到了土衛六大氣層中10塊雲團的運動，研究人員發現土衛六上的風速高達每秒34米，也就是每小時120多公里，相當於地球上颶風的水平。
研究人員說，對土衛六照片的初步分析表明，土衛六是一顆非常活躍和複雜的星球。未來3年中，“卡西尼”還計劃41次近距離掠過土衛六，這將爲科學家提供更多的資料。
|
