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本週的《瞭望》週刊刊發了對中國航天科技集團科學技術委員會主任王禮恆的專訪。王主任在訪談中表示：用運載能力、技術先進性與可靠性、航天器性能和研發能力等指標來評價，中國已經是航天大國了，但離航天強國的要求還有一定距離。
載人航天三部曲
發射人造地球衛星、載人航天和深空探測是人類航天活動的三大領域。
中國早在1966年就開始了載人飛船的研究性工作，並且也曾設想出一些載人飛船的方案，但由於當時技術條件不具備，以及國家把航天力量集中到優先發展適用和應用衛星技術上來，因此計劃被暫時中斷。
以863計劃爲新的契機，1992年中央決定實施神舟號飛船載人航天工程。從1992年到2003年，經過11載刻苦攻關，中國終於突破了載人飛船艙段連接和解鎖分離、調姿和制動等12項關鍵技術，並研製了載人航天器特有的環控與生保、儀表照明、應急救生和獨立手控等分系統。1999年後，神舟飛船5次飛行，每次均出色完成任務並安全返回地面。
王禮恆介紹說，根據中央決策，在“神舟六號”飛船上天后我國載人航天工程即將進入“三步走”的第二步，即在第一艘載人飛船發射成功後，突破載人飛船和空間飛行器的交會對接技術，發射一個空間實驗室，解決有一定規模的、短期有人照料的空間應用問題。此後的第三步，將是建造20噸級的空間站，解決有較大規模的，長期有人照料的空間應用問題。
探月計劃“繞落回”
2004年2月13日，時任國防科學工業委員會祕書長兼國家航天局副局長的孫來燕稱：中國月球探測計劃已經進入實施階段：3年內，一顆屬於中國的衛星將開始繞月飛行；6年內，中國的月球車將在月面上軟着陸，展開巡視探測；2020年之前，中國研製的機器人將把月壤樣品採回地球。這就是“繞”、“落”、“回”的三步走方案。
我國的研究人員從1962年就開始了對“月球號”、“徘徊者”和“阿波羅”等月球系列探測器進行跟蹤性與綜合性研究，但真正意義上的探月構想則是在1994年提出的。此後經反反覆覆論證，從進行探月活動的必要性和可行性研究，到探月衛星的技術方案研究，再到衛星關鍵技術研究等，10年醞釀，在“神舟五號”圓滿完成首次載人航天飛行之後的2004年，航天界終於盼來了啓動實施探月工程的成熟時機，探月工程正式立項，並被命名爲“嫦娥工程”。
目前，國家對“繞”進行了充分的論證，只要對現有成熟的運載技術進行適應性修改，重新研製一些針對月球的有效載荷等，就能較快地完成探月工程的第一期任務。“落”和“回”則比較複雜，難度較大，正納入國家中長期科技發展規劃進行論證。
運載火箭八戰八捷
2004年，中國運載火箭八戰八捷。長征系列8次升空，箭無虛發，將10顆不同類型的衛星成功送入預定軌道。自1996年10月至今，長征火箭已連續成功發射41次，成功率已超過90%。
運載火箭技術已成爲一個國家航天技術的重要基礎和進入太空能力的體現。我國自1956年開始現代火箭的研製，至今已研製出14種火箭，形成長征系列。
王禮恆認爲，我國的運載火箭已能夠基本滿足發射衛星、飛船的需要，並以技術含量高、入軌精度高、經濟性能好、適應能力強等特點聞名於世。在對外發射服務方面，長征系列火箭的良好經濟性能使其具有較強的競爭力，這爲中國打破封鎖、進入國際商業衛星發射市場奠定了堅實基礎。
應用衛星與衛星應用
2004年，中巴地球資源衛星02星和“雙星探測計劃”中近地赤道衛星——探測一號衛星正式交付，聯繫探測二號衛星、風雲二號04星的成功發射可以看出，我國在加速發展人造地球衛星，特別是應用衛星與衛星應用。
中國人造衛星研製的設想始於1958年，在1965年召開的第一顆人造衛星方案論證會上，研製計劃納入正軌。5年後，中國成功發射第一顆人造地球衛星“東方紅”一號。自那以來，中國科技人員掌握了一系列衛星關鍵技術，包括各種姿控、變軌、熱控、電源、結構、測控、回收及載荷技術。從1985年起，我國進入發展應用衛星階段。迄今共自行研製發射了68顆衛星，目前在軌運行18顆，已形成東方紅系列通信廣播衛星、風雲系列氣象衛星、實踐系列科學探測與技術實驗衛星、資源系列地球資源衛星以及返回式遙感衛星系列。這些衛星費用低、質量好、水平高，因此在國內外得到廣泛應用，取得了良好效益。
從航天大國走向航天強國
我國的航天事業從無到有，從有到好，取得了世所矚目的成就，用運載能力、技術先進性與可靠性、航天器性能和研發能力等指標來評價，中國已經是一個航天大國了，但王禮恆也坦率地承認：“我國的航天實力離航天強國的要求還有一定距離。”
這種差距主要體現在：第一，美國、俄羅斯將邁出航天飛機時代，正在進行星際探測，而我國纔剛剛起步；
第二，由於國家經濟基礎和工業基礎比較薄弱、科學技術水平有限，特別在材料、工藝等基礎技術方面與發達國家有差距，導致我國的航天高科技產品在性能、質量與可靠性、長壽命、經濟性等方面，都還競爭不過發達國家；
第三，我國航天技術的創新能力和產業化水平面臨嚴峻挑戰，上游技術創新能力較強，下游技術創新能力較弱，這種不平衡削弱了航天領域的整體創新能力；
第四，衛星應用“短腿”明顯，影響航天效益的發揮，也制約了進一步的發展。第五，運載火箭的國際商業發射服務處境艱難。受制於政治、經濟、技術等諸多因素，美國等千方百計遏制中國航天運載火箭進入國際商業發射服務市場，同時，中國航天運載火箭在發射次數的考驗上無法與之抗衡，削弱了運載火箭的競爭力。
有差距也有優勢，在王禮恆看來，當下最重要的工作是搞好中國航天的中長期發展規劃和十一五規劃。中國航天事業的發展史就是一部制定完善發展戰略、規劃並付諸實施的歷史。因此，制定發展戰略、規劃意義重大。
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