旅行者1號
據美國媒體報道,由於布什總統將火星和登月計劃放在了美國宇宙探索計劃的首位,美國航空航天局(NASA)堅持了28年的,史詩般的『星際迷航』計劃將不得不由於囊中羞澀而終止。
布什政府短視
據《華盛頓郵報》4日報道,1977年美國發射『旅行者1號』和『旅行者2號』太空探測器,它們目前已接近太陽系邊緣,是有史以來人類制造的飛得最遠的太空探測器。它們目前分別距離地球140億和110億公裡,造訪了除冥王星以外的所有太陽系外層行星。科學家們本希望引導其飛向太陽系邊緣,探索太陽系與星際空間之間游移不定的邊界。
該計劃每年耗資420萬美元,但由於布什政府大力推進火星計劃和第二次登月計劃,NASA不得不削減其他項目的開支。這就意味著已經飛行了28年之久的『旅行者』兄弟的使命即將在今年10月結束。屆時人類將失去同它們的聯系。這讓許多傾注了半生心血的科學家氣憤不已。
『已經沒有探索太陽系邊緣的計劃了。』斯塔馬提奧斯?克裡米吉斯說。從1977年以來,他一直是該計劃的主要負責人之一。『NASA已經告訴我們,他們想拔掉(計劃的)插頭了。』
布什政府今年2月決定,將『日地探索計劃』2006年的預算從7500萬美元削減至5300萬美元,少了近1/3。作為日地計劃分支的『旅行者計劃』頓感囊中羞澀。而削減的資金被投入到布什熱衷的面子工程上,布什政府希望能再次登陸月球,最終登陸火星。
削減資金的決定不僅在NASA內部引發了巨大的不滿情緒,也引來了一些國會議員的批評聲。去年維修哈勃太空望遠鏡的計劃被取消,很多國會議員就批評政府目光短淺。
『旅行者同哈勃望遠鏡一樣,都是美國對人類太空探索事業貢獻的標志,旅行者傳回的照片幾乎出現在了所有天文學教科書上。』宇宙物理學家路易斯?蘭哲羅蒂說。
太陽系邊緣未知
目前『旅行者』兄弟已經飛近了太陽系與外層星際的邊緣,而目前人類對於這一地區的情況幾乎毫無了解。加州科學院物理學家愛德華?斯通指出,到2006年,『旅行者』可能將穿越太陽系邊界,在那裡太陽的磁場和太陽風將為星際風讓路,在與星級風的摩擦中,溫度可能上昇到一百萬度。『旅行者』將穿越所謂『太陽風鞘』高能粒子束的『風暴區』。而一旦終止計劃,人類將失去觀測和研究這一區域的最好機會。
旅行者曾造訪了木星、土星、天王星和海王星。發現了這四顆行星的22顆衛星。比今年1月著陸土星、衛星『泰坦』歐洲的『惠更斯』探測器早14年與『泰坦』親密接觸。