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美國宇航局下屬的噴氣推進實驗室當地時間5日說，儘管“勇氣”號和“機遇”號這對孿生火星車已露出些許“老態”，工程師們仍計劃讓它們延長探測使命18個月至2006年9月。
噴氣推進實驗室發表聲明說，火星車最早計劃的探測壽命是3個月，目前已實際運行了14個月，它們發現了火星曆史上曾有可能孕育生命的溼潤環境。宇航局火星探測項目負責人麥奎斯辛說，“勇氣”號和“機遇”號的成功，增強了宇航局對運回火星表面樣本計劃和火星載人探測計劃的信心。
噴氣推進實驗室火星車項目負責人吉姆·艾利克森表示，目前“勇氣”號和“機遇”號的總體狀態“健康”，足以繼續其探索使命，因此美宇航局計劃延長探測計劃18個月，最大限度地挖掘其潛力。
艾利克森說，目前工程師已爲兩輛火星車制訂長期計劃，但由於它們已經“超期服役”這麼長時間，任何一個部件目前都有可能損壞，因此即使明天有一輛火星車“壽終正寢”也不奇怪。
目前，“機遇”號正在探測一片風化地高原，科學家希望它能收集到火星表面的風化岩石樣本或者火星其他歷史時期的岩石樣本。爲此，地面工程師已經調快了它的行駛速度。目前，“機遇”號已經在火星表面開了4.9公里。3月20日，它行駛了220米，創造了火星表面的“機動車單日裏程新紀錄”。
而火星另一側的“勇氣”號，在一場火星風暴颳走太陽能電池板上的灰塵後電力供應猛增，目前它每天行駛時間已經延長，正在攀爬一座山的頂峯。工程師們計劃讓它攀過山峯之後進入山北的盆地，並希望在此過程中它能發現一些新樣本。
工程師們透露，兩臺火星車都已顯示出一些“老態”：“勇氣”號在岩石上取樣的鑽頭使用次數已超過原計劃5倍，可能已經磨損，他們要幾星期後才知道它是否還管用；“機遇”號的一臺熱輻射分光計3月就出了故障，目前工程師還在檢查中。
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