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平沼騏一郎出生在日本津山藩(今岡山縣)一個藩士家庭，自幼就讀私塾，後考入東京帝國大學法學部。1888年畢業後被選拔進入司法省，經見習期後被錄用爲法官，先後任東京地方法院法官、東京控訴院法官、東京控訴院部長等職。1899年升遷爲東京控訴院檢察官，1907年升任大審院檢察官，後任司法省民刑局長，從此進入政界。
創立右翼團體“國本社”，匯聚大批軍國主義分子
平沼在司法界的10年裏，相繼任大審院院長、檢察總長等要職，同政界的聯繫越發密切，同時着意培植個人勢力，聯絡顯貴，巴結軍部，1923年終於拜相封爵，進入山本權兵衛內閣擔當法務大臣。
然而，就在這一年，發生了難波大助暗殺攝政宮裕仁(即後來的昭和天皇)未遂的“虎之門事件”，對平沼來說是一大沖擊。他決意利用團體的力量捍衛日本的“皇統”———這也是他由來已久的神國史觀和天皇史觀的表露。平沼被日本政界稱作“敬神家”，他敬畏和崇拜天皇，推崇日本的國體，宣揚日本是“神之國”，主張天皇親政，所以，於1924年創立一個國家主義和國粹主義的右翼團體，稱爲“國本社”，顧名思義是以國家主義爲根本，維護日本的“國體”。
在平沼影響下，司法界的原嘉道、鈴木喜三郎、山岡萬之助，內務官僚後藤文夫，海軍界的加藤寬治、末次信正，陸軍界的荒木貞夫、真崎甚三郎、小磯國造等人都匯聚在他的旗下，這些人大多是狂熱鼓吹擴張主義的軍國主義分子，尤其是陸海軍人物，後來都成爲日本發動侵略戰爭的骨幹成員。
這以後，平沼在政界扶搖直上，先後任貴族院議員、樞密院顧問，又被賜爲男爵，1926年升任樞密院副議長。平沼如同政壇上的一顆“新星”，引起朝野內外的關注，入主內閣魁首的呼聲也日甚一日。但是，元老派西園寺公望對其陳腐的政治觀念不以爲然，認爲平沼從敬神的立場主張天皇親政是與時代不合拍，所以當樞密院議長退職後，極力反對平沼接替議長職務，直至後任議長因病去職，因平沼明確表示自己反蘇反共的立場，才被元老們接受，終於登上樞密院議長的寶座。
實施警察憲兵統治制度，驅使全體國民無條件爲戰爭效力
1939年1月，近衛內閣宣佈總辭職，在軍部和右翼團體的支持下，平沼騏一郎終於爬上總理大臣的寶座，出面組織平沼內閣。當時，日本已經發起了全面侵華的戰爭，日本陸海軍的主力陷在中國戰場不能自拔，日本的人、財、物等戰爭資源日見緊缺，亟待政府出臺對策，扭轉局面。平沼上臺伊始頒佈了《擴充生產力計劃要綱》，決定動員日本全社會的人力、物力和財力，擴大軍工生產規模，藉以維持侵華戰爭。隨之，又修改了兵役法，廢除短期兵役制，延長國民服兵役的時間，把一批又一批青壯年送上戰場。
1939年3月，平沼內閣又設立“國民精神總動員委員會”，由文部大臣、陸軍大將荒木貞夫出任委員長，實施更殘暴的警察憲兵統治制度，把全國的人、財、物都集中到統治當局的手中，驅使全體國民都必須無條件地爲戰爭效力，建立起軍事獨裁的法西斯戰爭體制。
在平沼任上，還爆發了諾門坎事件，關東軍在中蒙邊境挑起大規模武裝衝突，結果一敗塗地，被蘇軍吃掉一個師團，日方只好坐在談判桌上，同蘇聯簽訂了停戰協定。
無奈辭職，結束短暫政壇生涯
更壞的消息是，德國與蘇聯突然簽訂了互不侵犯條約，本來與德國建立了反共協定、把矛頭指向蘇聯、意圖北進的日本政府遇到新的難題。而此前，平沼騏一郎內閣剛剛成立之時，納粹德國就向平沼內閣提出三國軍事結盟方案。
這一方案在內閣產生兩種不同的意見，以阪垣徵四郎和東條英機爲代表的陸軍派積極贊同三國軍事結盟；而外務大臣有田八郎及海軍派認爲蘇聯是日本的主要敵人，主張迴避同英美的衝突。3月22日，平沼內閣召開有總理、陸相、海相、大藏相、外相參加的五大臣會議，提出一個模棱兩可的方案，即德意同英美開戰時，日本原則上予以支持，但目前和不久的將來礙難參戰。陸軍大臣阪垣徵四郎堅決反對這一方案，堅持與德、意締結軍事同盟的主張，最後竟以辭去陸軍大臣的手段倒閣，加之德國同蘇聯締結了互不侵犯條約，平沼騏一郎在無可奈何的情況下丟下一句話：“歐洲的情勢複雜奇怪”，遂宣佈總辭職，結束了平沼內閣在政壇上的短暫生命。
反對無條件投降，誓死維護“國體論”
1940年7月，平沼又出任近衛內閣的內務大臣和國務大臣，作爲近衛內閣的重要成員，他積極推動內閣走向擴大戰爭、對美開戰的道路。1945年4月，平沼又任樞密院議長。此時，日本已經一敗塗地，不可收拾，除了放下武器徹底投降別無出路，但是，在天皇召集討論日本何去何從的多次會議上，平沼從維護“國體”的立場出發，頑固堅持保存國體，反對無條件投降，甚至痛哭流涕，力反衆議，誓死維護他的“國體論”。
日本宣佈無條件投降後不久，平沼以A級戰犯嫌疑被逮捕，關押在巢鴨拘留所。1947年11月，遠東國際軍事法庭因其對中國、美國、英國、荷蘭的“侵略戰爭罪”以及發動諾門坎事件的責任，以“共同謀議侵略戰爭罪”判處他終身監禁。
1951年舊金山條約簽字，美國結束對日本的佔領，日本政府違反條約規定的原則，慫恿政界和社會右翼勢力掀起釋放戰犯運動，結果將一大批在押的戰犯釋放，平沼也在其中。1952年8月，被保釋出獄的平沼騏一郎病死。
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