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“不像是強天氣”
6月17日早上還不到8點，中央氣象臺二樓會商室裏就擠滿了專家。稍早一些傳來的氣象數據顯示，一直在華南和江南地區搖擺的雨帶開始向北飄移，這使得天氣預報專家們如臨大敵，他們必須迅速判斷這些雨帶對長江中下游地區的影響。
這一天，首席預報員畢寶貴博士來得更早。由於可能出現強對流天氣，他召集了這次專家會商。他的另外一個身份是中央氣象臺天氣預報室主任，在該室發佈比較重要的預報或者警報前，必須經由他的簽字同意。
強對流是一種“殺手型”的天氣，往往能造成大風、強降水、雷暴或者冰雹等氣象災害。一個星期前，也就是6月10日，我國東北地區接連出現兩次強對流災害性天氣。當天下午2點30分，黑龍江省寧安市沙蘭鎮沙蘭河上游山區突降暴雨，瞬間形成洪峯，導致沙蘭鎮中心小學至少102名學生死亡(這次洪災最終造成117人遇難，其中包括105名學生--新浪編者注)。同樣是下午4點10分，遼寧省朝陽市朝陽縣烏蘭河碩鄉突現龍捲風天氣，造成9人死亡，14人受傷。
在災害出現之前，並未見到任何氣象部門的警報。黑龍江省水文局局長董淑華在災後對媒體說，當地氣象站發佈的預報是陣雨或者雷陣雨天氣，而實際上出現的是“200年一遇的強降雨”，它“屬於超常規降雨過程，不可預見”。
在公衆的眼裏，這位局長似乎在抱怨氣象部門漏報的同時，又對這種漏報表示理解。
實際上，在黑龍江沙蘭鎮暴雨和遼寧朝陽龍捲風發生的前一天，畢寶貴就簽字發佈了一次強對流落區預報。當時預報人員注意到有一個東北冷渦，容易形成局部地區強對流天氣，“雖然衛星監測的結果不是很明顯，但還是把黑龍江和遼寧劃在對流危險區。”
不過他回憶說，黑龍江的這場暴雨，從事先氣象部門得到的信息分析，並沒有特別的表徵，“不像是一個強天氣，無法發出確切的警報。”
“漏網之魚”
中科院大氣物理所研究員趙思雄事後重新查看了6月10日的氣象衛星雲圖。這位暴雨研究專家發現，在當天中午12點的時候，那個導致黑龍江洪災的強降水雲團還只是芝麻大小的一點。“誰能在這個時候判斷出在兩個小時後它將是一個大的暴雨呢？它在100次中可能有99次什麼事情也不會發生。”他說。
在1975年8月河南發生震驚中外的暴雨潰壩事件後，中科院大氣物理研究所便成立了一個暴雨研究小組。趙思雄加入這個團隊的時候，才30歲出頭。30年後，暴雨預報依然困難重重。
“我們的進展十分緩慢，對暴雨的形成機制和發生過程知之甚少。”他說。
讓暴雨研究小組一籌莫展的是無法及時獲取足夠的暴雨數據。儘管我國逐步建成了一個龐大而複雜的氣象觀測網絡，幾乎每相距200公里-300公里就有一個氣象觀測臺站，但這張網對於發生在中小尺度的天氣事件來說仍然不夠細密，尤其是在偏遠地區。
小組成員孫建華博士無奈地說，手頭上的資料數據尺度太大，一般都在幾百公里以上，空間和時間分辨率都達不到研究要求。
“現有的觀測網分佈得很稀鬆，能獲取的數據也很稀鬆，就像捕魚，如果網眼很大，小魚肯定就漏掉了。”趙思雄說。
發生在沙蘭鎮的這場暴雨就是一條漏網之魚，氣象部門甚至未能獲得它確切的降水量。它們的氣象觀測站一般在縣級以上的城市才設立，無法觀測沙蘭河上游當天的實際降水量。而在縣城，記錄下的降水量還不到1毫米。
暴雨迷宮中國氣象科學研究院倪允琪教授認爲，“在目前的科學水平條件下，我們對於沙蘭鎮這樣的暴雨天氣仍然無能爲力。”
去年發生的兩次強降雨事件給倪允琪留下了深刻印象。在2004年7月10日北京突降暴雨之前，北京市氣象臺的多普勒雷達由於觀測角度被周圍高層建築遮擋，未能及時發現強積雨雲團。而兩天後在上海的強天氣事件中，儘管氣象部門及時發現了危險，並提前一個半小時發佈了強雷暴預警和臨近預報，最後仍然有7人死亡。
“你可以看到這些暴雨雲團變化非常快，要準確預報極其困難。”他指着上海市氣象局的一組多普勒雷達回波圖像說。而不能利用現有預報模式的原因，是對暴雨本身的物理過程缺乏基本的瞭解，“不知道如何利用這些數據。”
他親歷了武漢的一次暴雨，在1998年7月21日早上6點，武漢市1小時的降水量達到88.4毫米，三天內下了相當於1.5個東湖的雨水。這使他驚訝不已，“究竟是什麼力量把這麼多的水舉到高空，然後在幾天內又落到武漢的頭上？”
趙思雄的研究小組同樣陷入了這個迷宮。他們只是知道，在暴雨形成機制中，起決定作用的是中小尺度天氣因素，而在這個過程中，遵循的是不同於常規天氣條件下的天氣動力學的方程。
2009年的目標
與幾年前相比，一個進步是，現在已經能通過多普勒雷達觀測到暴雨雲團，它爲暴雨研究開啓了新的希望。這種由美國在1990年代推出的雷達不僅具有一般氣象雷達的功能，還能利用多普勒效應，觀測雲團中的氣流運動。從1998年起，中國氣象局一口氣部署了126部多普勒雷達，投資之大，讓業內驚羨不已。
“我們要觀測暴雨的全過程，還要了解暴雨雲團的內部結構和運動過程。”倪允琪說。事實上，這也正是我國“973”第二期暴雨項目研究的內容，而他本人也是專家組成員。
在汛期經常遭遇暴雨的長江流域，他的課題組已經在那裏守株待兔。他們部署了16部多普勒雷達，“24小時連續開機，每6分鐘掃描一次。”
據倪允琪提供的數據，目前50毫米以上的強降水，在24小時內準確預報的機率不超過20%。這已經是一個“超過發展中國家水平的數字”，因爲“即使在美國，也不會超過這個水平”。科學家們希望，等到2009年“973”第二期暴雨項目結束時，這個數字能提高5個百分點，並把強天氣的預警時間，提高到3小時。
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