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專門負責對美國宇航局(NASA)航天飛機再次升空的安全性進行評估的評估委員會27日得出結論說，經過兩年半的努力，儘管宇航局在提高航天飛機安全性能方面作出了巨大的努力，但一些技術缺陷仍然沒能得到糾正或彌補，也就是說，宇航局仍然不能保障航天飛機在升空後可以安全返回。
2003年2月，“哥倫比亞”號航天飛機發射升空後，其外燃料箱脫落的一大塊泡沫絕緣材料撞傷飛機左翼，導致其重返地球大氣層時解體，機上7名宇航員全部喪生。
“發現”號航天飛機原本計劃於今年4月發射升空，但5月26日，發現飛機的外燃料箱在充進燃料後表面結了薄冰，如果航天飛機發射升空時冰塊脫落並撞上飛機，造成的危害可能會大於絕緣泡沫材料。儘管技術人員爲此大幅修改了“發現”號航天飛機的外燃料箱設計，但冰塊問題並沒有從實質上得到解決。
據報道，“發現”號航天飛機的發射時間定在7月13日到31日之間。宇航局局長邁克爾·格里芬此前曾強調，只有他和其他幾位高級管理人員有權決定“發現”號航天飛機何時能安全升空。
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