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在美國政壇關於構築防範中國的亞洲盟友網的呼聲不斷升高時，6月28日，美國國防部長拉姆斯菲爾德與來訪的印度國防部長普拉納布·慕克吉在五角大樓簽了一份引人注目的國防合作協議，它爲期10年，核心內容是雙方在聯合生產武器以及導彈防禦方面開展合作。美國近來在對亞洲戰略方面動作頻繁，美印國防部長的這次握手，被視爲美國在亞洲的又一大動作，意圖之一是要消減中國在該地區的影響，維護和擴大美國在亞洲的戰略利益。
“美印關係進入新時期”
印度國防部長慕克吉此次率領一個包括政府官員和軍工企業主管在內的龐大代表團，對美國進行爲期9天的訪問。簽署上述協議，是這次訪問的高潮。
在這份名爲“美印國防合作新框架”的協議中，美國給了印度一系列類似“盟友”的待遇：聯合生產武器，加強在導彈防禦領域的合作，同時美國將很快解除對印度出口敏感軍事技術的禁令。美國將同印度展開戰略對話，幫助印度發展導彈防禦以及其他安全戰略措施，同時與印度進行科技、經濟與能源等多領域的合作。其中的很多內容，都因印度1998年試爆核武器遭到取消。
雙方隨後發表的聲明中，使用了美國對這個地區從未使用過的熱情語言，稱美國和印度的關係進入了一個新時期，“我們正在轉變我們的關係，以反映我們共同的原則和國家利益”。聲明還說，兩國達到了“前所未有的合作水平”，雙方同意建立一個“國防採購與生產小組”，聯手進行軍事研究、發展、試驗以及對海軍導航員訓練等各方面的國防合作。據報道，該小組將着重探討雙方聯合生產F-16或F-18戰機，而這樣的合作只有美國的盟友纔可能享受。值得關注的是，根據協議，美國將向印度推薦“愛國者-3”型反導彈系統，以抵禦短程彈道導彈的攻擊。
分析人士認爲，儘管美印的防務協議還只是一個框架性意向，更多地反映了美國國防部的看法，協議中一些具體軍事合作項目的開展尚需進一步討論並得到雙方議會的批准，但它是雙方提升軍事關係的標誌性事件，意義不容低估。
不是針對中國？
美印達成的國防協議一經公佈，世界一些媒體紛紛用“歷史性的”、“破天荒”等話語給予了高度關注。印度國內出現了歡迎的聲音。一些媒體認爲，該協議是一份印美關係發展史上具有里程碑意義的文件。30日《印度快報》頭版頭條以《印度美國新兄弟》爲題報道了此事，文章認爲此協議將使長期以來起伏不定的印美關係提升爲穩定的國防合作伙伴關係，認爲美國在壓制歐盟對中國實施武器禁運，並讓以色列取消賣給中國武器合同的同時，卻主動和印度簽訂了這樣一份內容無比廣泛的國防協議，凸顯出兩國關係的非同一般。
印度前駐美國大使曼辛格認爲，這項協議的簽署表明，“我們兩國與10年前相比共同利益更多了，現在我們討論聯合生產武器了，這顯然是邁向戰略伙伴關係的新步伐”。他同時表示，儘管美國和新德里都不願承認這份協議與中國有任何關係，但其中的中國因素十分明顯。美印雙方對中國的發展均有一種“無需明說但明顯存在”的不安感。美國的新保守派一向認爲美國的長遠威脅來自中國，印度也感到中國這個近鄰在經濟和軍事實力上都比自己強大。
美一步步籠絡印度
分析家們認爲，美國爲將印度納入美國的全球戰略部署框架，籠絡印度的意圖是明顯的。3個月前，布什政府高官表示，美國已制定了一個全方位提升與印度關係的計劃———“戰略伙伴關係的新步驟”，旨在“幫助印度成爲21世紀的世界主要大國”。6月24日，美國國務院三號人物伯恩斯在新德里向媒體透露，印度是加入聯合國安理會常任理事國的“理想候選國”，暗示美國支持印度“入常”。稍微關心點國際問題的印度人都感覺到了美國態度上的這種變化，有媒體評價說，美國最近一系列對印度的舉動不只是“示好”了，甚至可以說是“討好”。
然而，美國的討好能否奏效並不好說，印度仍然是美國試圖編織的亞洲盟友網上最薄弱的環節。美國《國際先驅論壇報》引述一位印度學者的評論說，“印度的DNA不允許它變成像日本或英國那樣的處於從屬地位的盟友”。實際上，兩個多月前，中國總理溫家寶剛剛成功訪問了印度，兩國同意致力於建立面向和平和繁榮的戰略合作伙伴關係。6月初，中俄印三國外長在俄羅斯的符拉迪沃斯託克會談後，西方媒體甚至紛紛評論中俄印三國“結盟”的可能性。日本《每日新聞》就稱中俄印將有可能發展成爲與美國和歐盟擁有平等發言權的“新一極”。
從將“與中俄結盟”，到美國反制中國的“理想盟友”，在不到一個月的時間內，媒體眼中的印度在世界戰略格局中地位變化如此劇烈，也正說明了印度處於一個利益關切點的地位。這也決定了美國討好印度的舉動不可能完全如願。
印度不希望與中國對抗
“美國現在把許多東西都擺到了桌子上，關鍵問題是印度決定要吃什麼，”新德里的一位觀察家對記者說，“但印度知道吃下美國送來東西的代價，所以既感到沾沾自喜，又有點緊張。”《南華早報》分析說，印度接受美國的這項戰略有兩個主要障礙：一是印度也許並不希望與中國對抗，二是印度共產黨反對印美建立軍事同盟。
印度還對美國的動機感到懷疑，認爲美國不是出於真心幫助印度，而是出於一己私利在利用印度。一旦印度的利用價值消失，美國就可以隨時撕毀這份信誓旦旦的協議。印度在會談中反覆要求與美國“共同生產武器”，而不是僅僅從美國購買武器，這足以看出新德里對華盛頓的擔心。《印度斯坦時報》發表文章認爲，該協議可能是印美關係史上的一個轉折點，但這將依賴於雙方所稱的兩國關係“新時代”在未來十年如何展開，也就是雙方的互信機制能否建立起來。
印度國防研究所的康德帕利博士認爲，印度同美國發展合作關係，前提是以一個平等的夥伴的身份參與“遊戲”，如果美國只是把印度視爲它全球戰略棋盤上的一個任人擺佈的小棋子，印度對這種關係是不感興趣的。他認爲印度不會爲了實現美國的戰略利益而損害與中國的友好關係，更不會爲了獲得美國的所謂“支持”而犧牲自己的獨立自主外交政策。
印度國防部長慕克吉27日在華盛頓的演講也清楚地表明瞭這一立場。他說，面對21世紀一個崛起的亞洲，如果美國仍想尋求其霸權，印度是不會爲美國充當“副官”的。慕克吉說：“沒有一個國家，無論它的經濟、科技和軍事實力有多強，都不可能一個人擔起保證整個世界和平和秩序的責任。”慕克吉的講話表明，雖然辛格總理即將訪問美國，但印度不會去尋求取悅美國，也不會同意建立印美戰略同盟對抗中國，印度的外交政策仍然是獨立的。正如一位隨訪官員所說的，印度的外交是“非常以印度爲中心的”。
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