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“鄭和下西洋是‘海上絲路’的延續，龐大的船隊給東南亞各國帶去的是‘絲和瓷'而不是‘劍和火'。”
這是前來福州參加“鄭和下西洋與華僑華人論壇”的臺灣“中華鄭和學會”理事長劉達材的論點之一，並得到了與會大部分專家學者的贊同。
來自美國、加拿大、澳大利亞、馬來西亞、印度尼西亞、菲律賓以及香港、澳門、臺灣等20多個國家和地區的600多位嘉賓參加了旨在紀念“鄭和下西洋600週年”的這個活動。
與會專家用大量的史實資料證明：鄭和下西洋恢復和擴大了中國與東南亞的海上交通網，促進了中國與東南亞各國的經貿交往，促進了東南亞經濟的繁榮。
菲律賓菲華專欄作家協會祕書長江樺指出，《通貢傳》等明代資料表明，鄭和下西洋並非一些人所說是“耀兵異邦”，其目的主要是推行永樂皇帝的“頒賜貿易”政策，這是當時一種與“通貢”差不多性質的官方“貨易貨”貿易；其次是掃除阻撓明朝與海外貿易通道上的海盜。永樂年間，海外國家與明朝的“通貢”由洪武年間的幾國增加到了30多國，這種增加就是鄭和下西洋促成的。
雲南社科院東南所副所長劉稚認爲，處於東西海路交通要道上的東南亞地區，其經濟發展離不開海上貿易，尤其是海上中轉貿易。明初中國實行嚴厲的禁海政策，嚴重阻礙了中國與包括東南亞在內的海外各國的商貿往來。鄭和下西洋打破了洪武年間的海禁政策，打通了中國和東南亞的海上貿易之路，雙方貿易得到迅速發展，爲東南亞地區和明朝帶來了雙贏的結果。東南亞各國人民從與鄭和船隊的貿易中獲利豐厚，並最終促成聯繫歐、亞洲的東南亞地區貿易圈。
統計相關史料，鄭和下西洋期間從東南亞輸入中國的貨物多達185種。衆多的海外貨物輸入中國，不僅豐富了物質生活，而且爲中國動物植物學、醫藥學和瓷器、玻璃等製造業的發展，增添了新的外來成分。
南京國際關係學院教授王介南和海外學者有共同的看法：“在發展南洋經濟貿易和改善生活方面，鄭和作出了突出的貢獻。各地都信仰的錢幣、中國的度量衡制度等，都是鄭和下西洋期間從中國帶出來而在南洋流通的。”他認爲：“通過官方和民間兩種貿易途徑，鄭和成功地構建起一箇中國東南亞經濟貿易網。憑着智慧和勇氣，東南亞華僑爲中國東南亞貿易的繁榮和東南亞社會的發展作出了貢獻。”
中國僑聯華僑華人歷史研究所博士陳永升表示，600年前，鄭和下西洋的任務和目的，就是在中國已知的範圍內重建以中國爲中心的朝貢貿易體系，從而創造一個以“禮”爲核心的和平的國際政治和貿易秩序。它擴大了朝貢貿易的範圍，推動了朝貢貿易的空前發展、乃至整個亞洲貿易網絡的形成；在馬六甲設立據點，擴大了與各國商人的貿易往來，並促使馬六甲從荒僻的小漁村發展成爲國際貿易中心；同時還調解了各國之間的糾紛，創造了和平的外交和貿易環境。
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