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在紀念鄭和下西洋600週年的日子裏，記者走進了福建省長樂市。
一路看來，“鄭和路”、“鄭和橋”、“鄭和小區”、“鄭和行旅園”、“鄭和大酒店”、“鄭和文印社”、“鄭和公園”……“鄭和”宛然已成了當地的一個“金字招牌”。
鄭和史蹟陳列館館長陳遲告訴記者，儘管跨越了600年的滄海桑田，昔日港闊水深的天然避風良港，如今已逐漸淤積成爲一片坦蕩的平原，但作爲鄭和舟師七下西洋的駐泊基地和開洋起點，長樂人對鄭和的懷念、敬仰之情依然如故。
長樂太平港，原名馬江，是閩江匯海處的淡水港灣，四周山巒環衛，避風伺風皆宜。至明初，這裏的造船業已具相當規模，所造的“福船”吃水深、抗風浪，尤其適合遠航。而長期海浪裏“弄潮”的生活，又爲當地造就了一大批“性剛毅、善舟楫”的優秀航海人才。
由於鄭和七下西洋，每次必先抵太平港駐泊，短則兩個月，長則近一年，集結船隊，整編訓練，修造船舶，補充給養，購置貨物，祭祀海神，伺風開洋，因此，在當地留下了相當多的遺蹟遺物。這些遺蹟遺物包括“天妃靈應之記”碑、三清寶殿及三清寶殿銅鐘、雲門寺、天妃行宮、母夢樓等。
“多年來，長樂人爲保護這些遺蹟遺物，付出了相當的心血。”陳遲告訴記者，“2004年，鄭和航海館公開向社會徵集文物時，不少人獻出了多年的珍藏，每一件珍藏後面，幾乎都有一個動人的故事。”
在新建的鄭和史蹟陳列館內，有一塊十分珍貴的“天妃靈應之記”碑。據考證，此碑是鄭和第七次出使西洋前在長樂候風時鐫立的，也是現存的唯一由鄭和親筆撰寫的石碑。此碑曾隨天妃宮湮沒，直到1930年才被當地農民偶然發現，當時就趕快把它珍存了起來。1937年抗日戰爭爆發，由於擔心淪落敵手，長樂人又專程將它和另一鄭和遺物三清寶殿銅鐘一起運往山區保存，直到抗戰結束才運回。
還有一個關於“太監球”的演繹。鄭和當年曾在長樂認了一個“誼娘”(乾媽)，並送她一盞船上用的燈。因爲此燈的形狀像球，當地人便稱它爲“太監球”，每年農曆正月十三，當地民間舉行祭祀活動，都要把它擡出來祭祀。此燈一直被保存到“文革”才被毀。但過後，“誼娘”族人又根據記憶把它複製出來，以此紀念和延續與鄭和的這一段獨特情誼。
“長樂人民將永遠感念鄭和、崇敬鄭和。”長樂市委辦副主任吳永忠表示，“鄭和七下西洋所體現出來的勇於開拓、百折不撓、自強不息、愛好和平、勤勞勇敢和尊重科學的偉大民族精神，已被長樂人視爲最重要的、享用不盡的一筆遺產。”
目前，旅居海外的長樂籍華僑和華人已達40多萬之衆，足跡遍佈60多個國家和地區。而長樂也早已成爲聞名遐邇的富裕僑鄉，正以更加開放、更加自信的姿態迎接新世紀的挑戰。
據介紹，爲了更好地表達對鄭和的懷念，讓鄭和精神世代傳承，早在1984年，長樂人就着手對鄭和遺物遺蹟進行挖掘整理。2002年，這個市又發動社會捐資近千萬元，在鄭和當年出海口閩江南岸興建了長2.3公里的景觀走廊——“鄭和廣場”，再現了鄭和當年率龐大船隊出洋的情景。它與原有的鄭和公園、鄭和史蹟陳列館等連成一體，構成了當地獨特的“鄭和文化”風景線。
與此同時，長樂市還多次舉辦了關於鄭和的學術研討和文藝演出。今年，爲配合全國“紀念鄭和下西洋600週年”系列活動的開展，這裏還精心組織了“紀念鄭和下西洋600週年元宵晚會”和“鄭和開洋節”兩場大型活動。
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