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在經過長期激烈較量之後，法國28日最終擊敗競爭對手日本，被選定爲世界上第一個實驗型熱核反應堆的建造地。
創造歷史
來自歐盟、美國、俄羅斯、日本、韓國和中國的國際熱核實驗反應堆計劃六方代表當天在俄羅斯莫斯科達成協議，確定法國南部城市馬賽附近的卡達拉舍爲國際熱核反應堆的建造地。
這一計劃的目的是從海水中提取氫的同位素用於核聚變反應，從而產生巨大能量。這一過程的原理與太陽產生能量的原理相似。與現有的核裂變反應堆相比，熱核反應堆的燃料可以說取之不盡，而且污染也小得多。
“我們正在創造科學界的歷史，”歐盟負責科學和研究事務的委員亞內茲·波託奇尼克在莫斯科舉行的一個新聞發佈會上說。
目前，全球能源在很大程度上依賴石油和天然氣。而這兩種不可再生能源的儲量正在不斷減少。近日來，國際市場上的原油價格已經突破每桶60美元，再次創下歷史新高。在此情況下，受控核聚變反應成了科學家們最看好的解決未來能源問題的途徑。
前景誘人
現在全球各地的核電站都是通過鈾、鈈等重金屬元素的原子核發生裂變反應來獲得巨大能量，而核聚變反應主要藉助氫的同位素，這種物質可以從海水中提取，在地球上幾乎用之不竭。而且，核聚變過程產生的放射性微乎其微，不產生核廢料，對環境的污染很小。
但經過幾十年的研究，到目前爲止，核聚變研究還只是侷限於實驗室中，科學家們還沒有建造出一座可達到商業化運營要求的熱核反應堆。
國際熱核實驗反應堆計劃的目的就是建立世界上第一個受控熱核聚變實驗反應堆，其規模與未來實用型的聚變反應堆相仿，用以解決建設聚變電站的關鍵技術問題。
計劃建造的熱核實驗反應堆預計將耗資100億歐元(約合128億美元)。歐盟承擔該項目40%的費用，國際熱核實驗反應堆計劃的另外五方分別承擔10%。這是除國際空間站外規模最大的國際科技合作項目。
難題待解
從海水中提取的氫同位素氘將是熱核反應堆的主要燃料。這種物質將在一個龐大的電磁環中被加熱到極高的溫度，以觸發核聚變反應。
但擺在科學家們眼前的一大難題是，如何讓反應堆在足夠長的時間內承受高達1億攝氏度的超高溫？
“我認爲成功的機會是一半對一半，這項工程的確非常困難，”英國皇家工程院的伊恩·費爾斯說，“如果我們真的成功了，那麼全世界未來1000到2000年的電力供應將不成問題。”
預計工程最早將於今年動工，用8到10年時間完成。但一些科學家認爲，實際需要的時間可能會長達30年。
日本妥協
過去3年多來，日本一直在爲熱核反應堆的選址問題與法國較量。
日本希望把熱核反應堆的建造地定在日本青森縣的六所，理由是那裏靠近港口，離美國軍事基地很近。而法國則認爲，卡拉達舍擁有現成的研究設施，氣候條件更好。
其他各主要參與國在這一問題上也分成兩派，爭執不休。歐盟、俄羅斯和中國支持在法國興建，而美國、日本和韓國則主張選址日本。但美國總統布什在成功連任後出於政治考慮改變了立場。他認爲，如果無法贏得歐洲的支持，美國將更加難以從伊拉克泥潭中脫身，因此在反應堆選址問題上採取中立態度，這使日本一下失去了重要的政治砝碼。
此後，歐盟的態度也強硬起來。去年年底，歐盟向日本發出最後通牒，表示如果不能與日本就選址問題達成一致，歐盟將把日本排除在外，與其他國家共同在法國建設這一項目。
處境孤立的日本不得不與歐盟妥協，同意把反應堆設在法國境內，以此換取其他方面的交換條件，例如，與反應堆有關的其他一些研究設施將設在日本，並由歐盟和法國承擔半數的反應堆建造費用。而且，根據28日達成的協議，20%的研究人員將來自日本，歐盟將支持日本推薦的項目主管人選。
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