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鳳凰衛視消息，美國航天飛機發現號週三的發射受到國際矚目，但事實上，美國現在的三架航天飛機到2010年將全面退役，被新的航天器取代。美國航天專家指出，新的航天器不再集多功能於一身，而將回歸到類似俄羅斯聯盟號飛船那樣以載人或載物，進行單純任務。美國航空航天局今年八月就會爲航天器徵求設計方案。
比起中國和俄羅斯的太空飛船，美國的航天飛機能夠重複使用，除了能作爲運載工具，還能發射衛星等航天器，並充當小型空間站，過去被認爲是領先其它國家的航太技術，但經過挑戰者號以及哥倫比亞號的意外後，美國意識到複雜的技術不見得是最好的。
美國太空政策中心主任洛格斯登表示：“大家普遍意識到，期望一艘航天器什麼都能做是行不通的，現在的科技就是無法達到這目標，航天飛機太昂貴，太複雜，太脆弱，所以我想至少在中程的未來，航天器將會針對特定目標設計。”
洛格斯登等哥倫比亞號事故調查小組的成員建議美國航空航天局，新一代的航天器應該回歸單一任務，人員與貨物分離。
洛格斯登說：“新的航天器將乘載三到六個宇航員，航空航天局正進行一項研究，將提出新的航天器必須具備的條件，也將在八月初左右對產業界公佈這些條件，業界會提出能達到此要求的設計方案，然後會在2006年初甄選建造商。”
洛格斯登不否認，美國繞了一大圈，最後可能迴歸到向俄羅斯的聯盟號太空船取經，讓航天器只作單純的發射，連接，返航。但美國希望能夠增加可重覆使用的功能。就算美國明年初決定新的航天器設計，業界估計最快也要到2011年才能建造完成試飛。
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