鳳凰衛視消息,美國航天飛機發現號週三的發射受到國際矚目,但事實上,美國現在的三架航天飛機到2010年將全面退役,被新的航天器取代。美國航天專家指出,新的航天器不再集多功能於一身,而將回歸到類似俄羅斯聯盟號飛船那樣以載人或載物,進行單純任務。美國航空航天局今年八月就會爲航天器徵求設計方案。
比起中國和俄羅斯的太空飛船,美國的航天飛機能夠重複使用,除了能作爲運載工具,還能發射衛星等航天器,並充當小型空間站,過去被認爲是領先其它國家的航太技術,但經過挑戰者號以及哥倫比亞號的意外後,美國意識到複雜的技術不見得是最好的。
美國太空政策中心主任洛格斯登表示:“大家普遍意識到,期望一艘航天器什麼都能做是行不通的,現在的科技就是無法達到這目標,航天飛機太昂貴,太複雜,太脆弱,所以我想至少在中程的未來,航天器將會針對特定目標設計。”
洛格斯登等哥倫比亞號事故調查小組的成員建議美國航空航天局,新一代的航天器應該回歸單一任務,人員與貨物分離。
洛格斯登說:“新的航天器將乘載三到六個宇航員,航空航天局正進行一項研究,將提出新的航天器必須具備的條件,也將在八月初左右對產業界公佈這些條件,業界會提出能達到此要求的設計方案,然後會在2006年初甄選建造商。”
洛格斯登不否認,美國繞了一大圈,最後可能迴歸到向俄羅斯的聯盟號太空船取經,讓航天器只作單純的發射,連接,返航。但美國希望能夠增加可重覆使用的功能。就算美國明年初決定新的航天器設計,業界估計最快也要到2011年才能建造完成試飛。
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