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“發現”號航天飛機預定於美東部時間下午3時51分(北京時間14日凌晨3時51分)發射升空，這是2003年2月“哥倫比亞”號空中解體以來美航天飛機的首航。目前航天飛機發射已進入倒計時。
受颶風影響，“發現”號7名機組人員已於9日晚比計劃提前1天進入發射地佛羅里達州卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心。美宇航局負責天氣的官員說，天氣不好阻止航天飛機如期發射的可能性僅爲30%。
“發現”號機組人員有5男2女，他們的指揮官是艾琳·柯林斯。
“發現”號這次飛行的首要任務是爲國際空間站運送給養，維修更新有關設備。按計劃，“發現”號將於15日中午與空間站對接，23日與空間站完全脫離。“發現”號預計於25日上午11時06分在肯尼迪航天中心着陸。但若“發現”號發射升空時受到損害，構成安全威脅，機組人員將停留在空間站，等待“亞特蘭蒂斯”號救援。
航天飛機復飛還是對美宇航局飛行安全改進工作的一次檢驗。按“哥倫比亞”號事故調查委員會提出的要求，美宇航局在15個方面進行了努力，包括大幅度修改了航天飛機外掛燃料箱的設計，以避免發射時其表面絕熱泡沫材料脫落損害航天飛機，而這正是造成當年“哥倫比亞”號返航進入地球大氣層時解體的根源。美宇航局還沿液氧輸送管道在外掛燃料箱表面增設了加熱器，預防結冰，以減少起飛時碎冰脫落撞擊飛機的風險，碎冰對飛機安全構成的威脅還要大過絕熱泡沫材料。美宇航局還動用了間諜衛星監控飛機安全。
負責審議美宇航局復飛準備工作的專家小組在最後評估時認爲，還有三項有關航天飛機安全的問題未能完全解決，即未能完全杜絕發射時碎片脫落的風險、未充分加固飛機外殼提高防撞能力和不具有進行空間維修的可靠技術，但審議小組成員同時承認這三個方面的技術要求非常高。美宇航局自己進行的安全評估認爲，復飛風險是可以接受的。
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