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8月16日，俄羅斯總統普京作為俄軍最高統帥，完成了一次史無前例的飛行，乘坐並短暫駕駛一架圖-160戰略轟炸機，從莫斯科近郊起飛，5小時內飛行約5000公裡，到達北極的柯爾斯基半島，途中先後完成了超音速飛行、發射巡航導彈、空中加油、海上搜索、超低空飛行等一系列演習科目，全面展示了自己『鐵漢總統』形象。
駕駛員是空軍副司令
8月16日下午，普京參加完莫斯科茹科夫斯基機場國際航空展開幕式活動後，乘直昇機飛抵莫斯科近郊契卡洛夫斯基軍用機場，3架圖-160戰略轟炸機的全部機組人員已等候多時。
俄空軍第37集團軍(遠程航空兵部隊)司令赫沃羅夫向普京詳細匯報了此次飛行計劃，飛機將在進行約10分鍾1.5倍音速的高速飛行後，進行制動。在飛離人煙稠密的地區後，飛機還將發射2枚巡航導彈，之後進行空中加油、海域偵察，並將以900公裡的時速在200米超低空飛行。普京此次飛行是視察俄遠程航空兵與北方艦隊聯合軍事演習。據悉，普京乘坐的『帕維爾·塔蘭』號主要由俄羅斯戰略空軍副司令阿納托利·日哈列夫少將駕駛，普京只能『打下手』，另外，機上還有兩名導航員。
血壓媲美宇航員
赫沃羅夫表示，在超音速飛行時，普京不會遇到什麼特別困難，但可能會稍感不適，『如果總統突然失明，立即通過電臺報告。』他對飛行員說。
『飛機將在強制狀態下帶傘著陸。』赫沃羅夫最後說。此時，坐在普京身邊的空軍總司令米哈伊洛夫大將補充說：『是減速傘。』
普京微微笑了一下———看起來似乎有一點不安。
國防部長伊萬諾夫立即笑起來：『當然，這不是飛行員用的傘。』軍醫隨後為普京檢查身體，結果非常滿意，他說，總統的血壓可以與宇航員相媲美：120-80。
普京開玩笑說：『不過這次我們不准備到太空去。』
這句話意味深長，普京顯然在強調『這次』不去太空，但下次呢？
核按鈕沒交給總理
就在普京做飛行准備時，圖-160戰略轟炸機和KH-555巡航導彈的總設計師還在討論飛行細節。隨同采訪的俄記者向圖-160總設計師布利茲紐克提了一個問題：『請問，大約1年前，一架圖-160墜毀，原因確定了嗎？』
布利茲紐克臉色一變，不高興地回答：『這件事已經結束了，因為沒有任何犯罪活動跡象。』
『這是否意味著沒有人犯了錯誤？』
『飛機本身與此無關。』總設計師不太願意繼續這個話題。
『就是說這是工作人員的過錯？』
『不，我知道問題在哪兒。這種情況永遠不會重演。』他看了看等待起飛的3架圖-160。
此時，普京已經穿著飛行員服、頭戴黑色鋼盔走出來，坐上汽車，准備到跑道去登機，突然，總理弗拉德科夫氣喘吁吁地跑向汽車，他大概是來與總統告別的，差點遲到。
可以說，這一會晤是必要的，好讓普京把飛行期間的總統職權交給總理。畢竟，這一行動對國家元首來說有很大生命危險。但記者看到，攜帶『核按鈕』箱子的軍官們已經坐上了圖-154飛機，計劃飛往奧列涅戈爾斯克市機場，等待幾個小時後應在此機場著陸的普京。原來，普京根本沒打算與『核按鈕』告別，把它交給總理，後者只能目送3架圖-160昇空遠去。看來，弗拉德科夫白跑了一趟。
5小時飛行發射4枚導彈
16日晚，摩爾曼斯克州的奧列涅戈爾斯克市，距離普京著陸還有40分鍾時間。已乘專機趕到的國防部長伊萬諾夫介紹，『帕維爾·塔蘭』號進入超音速飛行2分鍾後，發射了2枚巡航導彈，7分鍾後，另外一架圖-160又發射2枚導彈。此外，總統乘坐的圖-160與一架伊爾-78加油機空中對接加油。
記者問『帕維爾·塔蘭』號發射的巡航導彈是否就是足以讓全世界震驚的KH-555改進型遠程戰略巡航導彈，後者證實道：『從理論上說，這些就是經過試驗後可用於反恐的試驗型導彈。』
『從實踐上呢？』
『如果有命令，也可以實踐應用。』
此時傳來消息，前2枚巡航導彈已命中目標。又過了2分鍾，第一架圖-160飛抵奧列涅戈爾斯克軍用機場，但上面沒有總統。這架飛機以900公裡的時速在200米空中進行了低空飛行表演，傾角30度。不久，普京乘坐的圖-160飛來了，沒有任何傾斜，安全著陸。俄防長隨後宣布，所有4枚導彈已全部命中目標，整個訓練飛行圓滿結束。
消息人士事後透露，4枚導彈按計劃從約2000公裡外擊中了數間小棚屋，其中兩枚擊中了玻璃，兩枚擊中了門，『其精確度超過了任何競爭者』。
控制器曾發生故障
『帕維爾·塔蘭』號著陸後，身穿飛行服、頭戴飛行帽的普京走下飛機。用了5個小時的氧氣罩，普京的臉色略顯黯淡。他興奮地說，飛行途中機長曾一度將轟炸機交給他駕駛，『這種飛行對我來說是第一次，但卻是非常有趣和非常有益的』，『這是一次愉快的體驗，感覺如同在夢中一樣』。
普京認為，此次飛行並不十分冒險，飛行員們的操作准確、協調，表現出了空軍應有的高超的職業技能。他說，俄羅斯在1年半前曾表示要研制新的高精度遠程導彈系統，此次飛行演習中進行了試射，導彈精確地命中了目標。
『右側控制器發生了故障，但是我們進行了轉換，然後突然它又再次開始工作。』記者聽到一位『帕維爾·塔蘭』號的飛行員對同事說，『此外一切都很好。』
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