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吉鴻昌像
“夫今死矣，是爲時代而犧牲。”
“這是父親留給母親的遺囑，那一年，我只有兩歲。”在掛着吉鴻昌戎裝遺照和將軍手書“國魂”的客廳裏，抗日名將吉鴻昌唯一的女兒吉瑞芝捧着父親遺書，追憶將軍短暫而不朽的一生。
吉瑞芝說：“母親告訴我，小時候父親經常把我抱到餐桌上，讓我跟着他說‘我是中國人，不當亡國奴’。”“九一八”事變後，吉鴻昌因不願替蔣介石打內戰被勒令出國“考察”，他借“考察”之機奔波於美國、古巴和歐洲，發表抗日演說，號召愛國僑胞“用熱血保衛祖國”。1932年1月28日，聽到日本帝國主義悍然進攻上海的消息後，吉鴻昌毅然回國，聯絡、發動舊部，爲抵抗日本侵略奔走呼號。
“母親不止一次向我提起，父親雖然官至寧夏省政府主席和22軍總指揮，卻一直秉承祖父‘當官即不許發財’的遺訓，因此並沒有太多的積蓄。爲了抗日救國他變賣家產6萬元用於購置槍支彈藥。”吉瑞芝告訴記者。
1933年5月，吉鴻昌與馮玉祥、方振武，在張家口建立了察哈爾民衆抗日同盟軍，任第2軍軍長、北路軍前敵總指揮兼察省警備司令。從6月開始，吉鴻昌率部北征收復察東失地，所向披靡，三戰三捷，相繼收復康保城、寶昌和沽源縣。在多倫一戰中，吉鴻昌揮舞大刀衝鋒陷陣，率部經過五晝夜的鏖戰，終於收復失陷72天的多倫。
“然而，同盟軍取得這樣振奮人心的勝利後，卻招致蔣介石軍隊的圍攻，終因腹背受敵、寡不敵衆而失敗”，吉瑞芝說，“同盟軍失敗後，父親回到天津繼續籌措經費，蒐集武器，進行祕密抗日活動。”
1932年深秋，吉鴻昌在北平加入中國共產黨，成爲中國共產黨的祕密黨員。1934年，吉鴻昌同宣俠父、南漢宸及任應歧將軍聯絡各派抗日人士，在天津成立了中國人民反法西斯大同盟，編輯出版了機關刊物《民族戰旗》，還用自己的錢購置印刷工具，並在自家設立了祕密印刷廠。吉瑞芝說：“當時我們家是黨在天津進行抗日民族統一戰線工作的主要聯絡站。”
吉鴻昌還廣泛聯絡各界愛國人士募集抗日經費，重新發動、組織察哈爾抗日同盟軍被遣散的士兵，選派幹練人員打進僞軍內部組織士兵起義，請出原西北軍中具有反蔣抗日要求的軍官，派人赴西北各省及豫皖等地組織抗日自衛軍……
由於積極抗日，吉鴻昌很快被國民黨特務列入“黑名單”。得知黨組織要求他撤離天津，吉鴻昌說：“建立抗日武裝、重舉抗日旗幟的計劃剛有頭緒，總得有人在這裏指揮一切。”1934年11月9日，吉鴻昌在天津國民飯店受傷被捕。
“1934年11月24日，是父親英勇就義的日子”，吉瑞芝說，“刑場上，父親以樹枝作筆，大地爲紙，奮筆疾書：‘恨不抗日死，留作今日羞。國破尚如此，我何惜此頭！’這短短的20個字，是他人生中最壯麗的詩篇，值得我用一生的時間去領會。”
就義時，吉鴻昌對劊子手厲聲說道：“我爲抗日而死，死得光明正大，不能跪下挨槍，我死了也不能倒下！給我拿椅子來，我得坐着死！”他坐在椅子上，怒視兩腿發抖的劊子手說：“我爲抗日死，死得光明正大，不能背後挨槍，你在我眼前開槍吧，我要親眼看着敵人的子彈是怎麼打死我的！”當劊子手舉起槍時，吉鴻昌瞪起雙眼，用盡全身的力氣高呼：“抗日萬歲！中國共產黨萬歲！”槍聲響起，吉鴻昌英勇犧牲了，時年僅39歲。
“父親犧牲後，因爲沒有錢贖回父親的遺體，母親不得不把房子賣了。我和母親不得不租住在別人的地下室裏，由於沒有積蓄和生活來源，我們生活過得十分清貧，甚至連飯都吃不飽。”說到此處，吉瑞芝神色黯然。
1945年8月15日，日本宣佈無條件投降。“日本帝國主義投降了！父親爲之獻出生命的這一天終於到來了！當時你不知道我和母親是多麼的高興啊！”回憶起抗戰勝利的那一刻，吉瑞芝的臉上洋溢着喜悅。
60年過去了，吉瑞芝對於父親的思念，卻沒有一絲一毫消減。凝視着父親遺照，吉瑞芝說：“父親1米96的身高，從來都是一身戎裝，英氣逼人。在我心中，父親的形象，比他本人還要高大！”
“父親從未真正離開過我！”她說。
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