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據經濟合作與發展組織不久前發表的有關其成員國貧困狀況的比較調查報告顯示，日本在發達國家中的“貧困率”排名高居第三，爲15.3%，與10年前相比，“貧困率”上升了近一倍。
這份報告把收入不足平均國民收入一半的人視爲“貧困者”；把“貧困者”佔國民人數的比例作爲這個國家的“貧困率”。
日本《東京新聞》日前就此指出，日本的“1億總中流”的神話已經破滅，社會貧富差距在日益拉大。日本京都大學教授橘木俊詔說：“貧富差別正以超出人們想象的速度在擴大。這種現狀不能不令人擔憂。這表明，當年那種讓絕大多數日本人都成爲中產階級的所謂‘1億總中流’的神話，已經破滅。”
但是，按照日本政府的統計數字，從2002年1月日本經濟跌入谷底算起，到今年8月爲止，景氣擴張時間已進入第43個月，超過了從1958年到1961年的“巖戶景氣”。那麼，所謂已好轉的經濟形勢到底給誰帶來了好處？
東京一位叫片岡的點心店老闆說：“大企業經營好轉是因爲它大幅度裁員。這年頭日子好過的也就是一小撮大款。”
大合合成樹脂機械加工公司總經理巖淵清道憤憤不平地說：“景氣恢復？那是大公司，像我們這種中小企業不再惡化就不錯了。”泡沫經濟破滅之前，該公司一個廠家的月銷售額就達1500萬日元，但如今只有五六十萬日元，員工好幾年沒有領過獎金了。
《東京新聞》的報道指出，在“貧困率”上升的背後，是大多數日本人包括所謂“中流家庭”的實際生活水平的下降。在鐵路公司工作的島義今年43歲，年收入達670萬日元，略高於東京地區的平均收入。但從今年春季開始，來自縣自治體的補助被取消，小孩的醫療費全要自己負擔，島義一家日子越過越緊。島義不得不把以往每晚喝的啤酒換成了價格更便宜的發泡酒。夫妻倆直到去年才下決心買了一部手機。島義夫人說：“我們家比上不足比下有餘，但在日本有年薪高達100億日元的人。這種差距日益擴大的社會還有公平可言嗎？”
在電氣公司幹了30年的山下，3年前退休，孤身一人生活，買不起空調，夏天只能用一臺小電扇解暑。由於孤寡老人數量急劇增加，日本政府從去年開始削減老人的生活保障費用。山下說：“政府這是在把弱者往絕路上逼。”
橘木教授認爲，非正式員工的增加是導致日本“貧困率”上升的一大因素，因爲這些員工享受不到各種社會福利待遇。橘木指出：“企業通過僱用非正式員工，節省了社會保險費，削減了勞動成本。如今，這類拿着低工資又無福利待遇的非正式員工人數，已達到日本就業者總數的三分之一。這是造成日本貧困率上升的主要原因。”
日本經濟評論家荻原博子指出：“如今能夠享受到所謂景氣上升恩惠的，只有大企業和高收入者，一般的工薪階層不僅工資沒有漲，而且稅金和社會保險金負擔還加重了。被各公司優化組合所淘汰的那些50歲出頭的人，爲了生計不得不尋找條件惡劣的‘非正式員工’的工作。這種社會體制只能帶來富者越來越富，窮者越來越窮的惡果。”(完)
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