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美國國家颶風中心22日表示，“麗塔”颶風在進一步向得州逼近的過程中已經從最高危險級別5級降爲4級。已經踏上“出逃之路”的居民多達100多萬，所有通往北部的公路都車滿爲患。
“麗塔”降級危險仍在
據報道，“麗塔”已經減弱至風速每小時233公里的4級颶風，寬度約爲644公里。美國東部時間22日下午，“麗塔”風向產生較大偏轉，可能將在23日深夜或24日凌晨襲擊得州阿瑟港或路易斯安那州的查爾斯湖，長達563公里的沿岸地區都在它的勢力範圍內。同時，它可能會在沿海掀起4.6米至6.1米高的巨浪並帶來多達380毫米的降雨。
“麗塔”在前進過程中已經多次發生風向改變。如果“麗塔”直撲美國正南部，將給休斯敦和附近的加爾維斯頓帶來致命打擊。如今風向的偏轉雖然讓上述地區稍稍鬆了口氣，但可能讓已經遍體鱗傷的新奧爾良再遭重創。
車輛時速僅爲6公里
得克薩斯和路易斯安那兩州沿岸的近200萬人緊急疏散。目前，已經有至少100多萬人抱着他們的寵物密友行進在北上大遷移的路上。
在休斯敦，人們冒着36℃的酷暑，開着汽車在高速公路上緩慢向前，平時只需要15分鐘的車程現在卻需要數小時，交通堵塞長達160公里。有些人擔心這樣會把汽油白白浪費掉，乾脆將汽車熄火下車推着走。而“手推車”的速度居然和開車前進的速度不相上下。居民安德森出發後行駛了12小時，平均時速卻僅爲6公里。主要的疏散公路45號州際公路上，車流速度如此緩慢，以至於人們有時間離開汽車，牽着狗散步或者互相攀談。
爲了加快撤離速度，得克薩斯州州長裏克·佩裏做出了一項前所未有的決定，禁止汽車從45號州際公路向南行駛進入休斯敦，並把所有8個車道改爲向北部內陸的單行道。同時，他派出了多輛拖車，沿途爲汽油耗盡的汽車加油。
疏散客車大火燒死24人
據新華社專電一輛爲躲避颶風“麗塔”襲擊而疏散民衆的大客車當地時間23日上午在美國得克薩斯州一條高速公路上失火，至少24人死亡。
這起事故發生在第45號州際高速公路上，得州達拉斯市城外東南方向大約27公里處。當地執法官辦公室發言人唐·佩裏茨說，“執法官助理們無法把所有人都救下大客車……我們認爲，至少24人死亡。”大客車當時載有大約45名離家躲避颶風災害的民衆。乘客中老年人所使用的氧氣裝置可能是觸發火災的原因。
軍方間諜衛星監控颶風
據美國《華盛頓郵報》報道，美國政府已經下令相關部門使用間諜衛星對“麗塔”颶風進行全程監控。美國國家地理情報局負責人裏恩·普特茲稱，在“卡特里娜”颶風襲擊美國時，間諜衛星拍下了海水淹沒石油鑽井平臺及房屋的畫面。但由於沒有全程監控，所以在救災及災民撤離時並未發揮預期中的作用。“現在‘麗塔’颶風來，我們將使用間諜衛星對整個過程進行監控，從而儘可能避免災難性後果的發生”，普特茲說。
在“麗塔”颶風襲擊美國之前，美國國家地理情報局根據衛星圖像詳細列出了危險物品的詳細地理位置，其中包括危險化學品、煉油廠及其它重要設施的位置。22日，地理情報局拍下了休斯敦及加爾維斯敦大約4250平方英里的衛星圖像，從中分析颶風的運行軌跡及可能襲擊的地區。
新奧爾良“堤漏又逢雨”
雖然“麗塔”颶風是否會光臨新奧爾良還是個未知數，但“風未到，雨先至”。受“麗塔”的影響，新奧爾良22日開始了“卡特里娜”颶風后首次降雨。一些地區的洪水剛剛退去一天，如今又出現了30釐米深的積水。
據預測，新奧爾良未來幾天的降雨量將達到76毫米至127毫米。新奧爾良的防洪堤壩和排水系統此前已經遭到“卡特里娜”的嚴重破壞，現在最高只能應付152毫米的降雨和3米到3.7米高的海浪。
布什回老家迎戰“麗塔”
美國土安全部已經將“麗塔”定性爲“全國性重大事件”，並正式啓動全國性應急機制。爲了顯示自己確實在“卡特里娜”颶風中吸取了教訓，避免出現再次捱罵的局面，布什向美國民衆保證，他和他的政府這一次絕不會再犯錯。他在22日表示，政府各級官員“已經爲最壞的情況做好了準備”，並將做出迅速、有效的反應。
爲了在颶風面前爭取主動，布什將於當地時間23日視察他的老家得州，檢查得州政府防災工作並慰問駐守在第一線的緊急救援人員。此外，他還將趕赴科羅拉多州，實地瞭解聯邦政府目前的準備情況。
中國駐休斯敦領館暫停簽證辦公
中國駐休斯敦總領館已啓動抗災應急機制，並將從23日起暫停簽證對外辦公。中國駐休斯敦總領館緊急提醒：請中國公民暫緩前往該地區，如有親屬仍在上述地區，請其務必採取防範措施，按照當地政府的撤離計劃儘快轉移，保證人身安全。
如需查詢，除撥打中國駐休斯敦總領事館電話(001-713-521-9215,001-713-520-1462轉214,001-713-5219996)外，亦可撥打美方公佈的免費問詢電話001-866-326-9393。
數千性危險分子借颶風遁形
據新華社專電美國路易斯安那州警方22日說，該州約4500名曾有性犯罪記錄的危險分子在颶風“卡特里娜”來襲時，與災民一同撤離，警方現已對他們失去監控。
警方說，其中約270名性犯罪人員原本需要定期到警察局報到，但在這次疏散行動後，他們就消失了蹤影。這些人被認爲有較大可能再次實施性犯罪活動。路易斯安那州司法官員目前正深入各地的避難所，並聯絡這些性危險分子的親屬，查找他們的下落。
接到20多萬件索賠
颶風吹痛保險業
“我失去了一切，”美國密西西比州莫斯波因特居民塞西勒·格雷厄姆黯然說。
“卡特里娜”颶風肆虐後，格雷厄姆還揹着4.5萬美元購房貸款。一紙保險單能爲格雷厄姆這樣的“卡特里娜”災民提供幫助嗎？在很多情況下，答案是否定的。爲了減少損失，保險公司的專業人士們絞盡腦汁，但投保人可不願讓步。保險業主與投保人的法律戰已在法庭開打。
密西西比州最大財產保險公司目前已接到22.5萬起與“卡特里娜”有關的財產損失索賠申請。保險公司卻堅持稱，類似颶風引起的洪災不在承保範圍，應該由聯邦政府自行賠付。
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