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1979年4月，澳大利亞珀斯皇家醫院42歲的研究人員沃倫在一份胃黏膜活體標本中，意外地發現一條奇怪的藍線，他用高倍顯微鏡觀察，發現是無數細菌緊粘着胃上皮。也許他當時沒有意識到，這是一項能夠在2005年獲得諾貝爾生理學或醫學獎的重大發現。
沃倫把自己的發現拿給同事們看，但同事們都說看不到。這讓沃倫十分氣惱。於是他嘗試着對切片進行了染色處理，結果細菌清晰可見，而且數量比預想的更多。接下來，沃倫繼續在其他活體標本中尋找這種細菌。由於這種細菌總是出現在慢性胃炎標本中，沃倫意識到，這種細菌和慢性胃炎等疾病可能有密切關係。
然而，這項發現並不符合當時“正統”的醫學理念。當時的醫學界認爲，健康的胃是無菌的，因爲胃酸會將人吞入的細菌迅速殺滅。衆人的質疑，並沒有動搖沃倫的看法。
工夫不負有心人。1981年，一位名叫巴里·馬歇爾的年輕人出現在沃倫面前。馬歇爾當時是珀斯皇家醫院的消化科醫生，他有些偶然地到沃倫的課題組尋找機會。不過，馬歇爾最初對沃倫的工作不感興趣。但礙於情面，馬歇爾爲沃倫提供了一些胃黏膜活體樣本，並進行了相關試驗。但他驚訝地發現，沃倫堅持的觀點是正確的。由此，馬歇爾對這種不知名的細菌表現出極大興趣，並全身心投入到研究中。
爲了獲得這種細菌致病的證據，馬歇爾和一位名叫莫里斯的醫生，甚至自願進行人體試驗。他們在服食培養的細菌後，都發生了胃炎。雖然馬歇爾很快就痊癒了，但莫里斯則費了好幾年時間才治好。接下來，沃倫和馬歇爾又用內窺鏡對100例腸胃病病人進行研究。他們發現，所有十二指腸潰瘍病人胃內都有這種細菌。
英國權威醫學期刊《柳葉刀》報道其成果後，全世界掀起了一股研究熱潮。沃倫和馬歇爾發現的這種細菌被定名爲幽門螺桿菌。世界各大藥廠陸續投巨資開發相關藥物，專業刊物《螺桿菌》雜誌應運而生，世界性螺桿菌大會定期召開，有關螺桿菌的研究論文不計其數。
沃倫和馬歇爾成名後，很多大學和研究所邀請他們加盟。馬歇爾先是去了美國弗吉尼亞大學工作，後在1984年回到西澳大利亞大學工作。而沃倫則一直留在他成名的珀斯皇家醫院。
多年以後，沃倫在他的回憶錄中說，這個發現徹底改變了他的生活。他特別感謝當年妻子給他的支持和幫助。他說：“當沒人相信我的時候，她堅定地支持我。後來，這一發現被海外接受，我們應邀到世界各地講學和旅行。妻子對我的支持也獲得了某種回報，因爲她喜歡旅行。”
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