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二十一世紀，人類對環境保護提出了更高要求。而二十世紀70年代至90年代，一名法國人和兩名美國人對此居功殊偉。有賴於他們的科學理論和實踐，人類如今有幸生活在相對健康的環境中———法國人伊夫·肖萬以及美國人羅伯特·格拉布和理查德·施羅克“因在烯烴複分解反應研究領域作出的貢獻”，成爲2005年度諾貝爾化學獎得主。評委會說：“它代表通往‘綠色化學’的偉大一步，人們能通過更爲明智的生產活動減少潛在危險廢料”。
74歲的伊夫·肖萬在法國家裏得知獲獎消息。肖萬對獲獎一事頗爲淡然，甚至戲謔了一番諾貝爾獎評委們。“我研究這個課題已35年，現在他們告訴我這理論有意義，我不會高興得上躥下跳”。他表示，美國同事依據理論做出的實踐讓他“沾光”分享了大約130萬美元獎金。1990年，應用肖萬的理論，比他年輕14歲的美國人理查德·施羅克第一次製造出效果優異的催化劑；兩年後，另一名美國人羅伯特·格拉布在此基礎上製造出在空氣中更爲穩定的催化劑。原子終於“翩翩起舞”了。
得知獲獎消息時，施羅克正在美國波士頓的家中喝咖啡。幾分鐘後，60歲的施羅克開始語無倫次。“我心跳每秒200下，”施羅克喘着氣告訴瑞典公共電臺。格拉布得知消息時，正在新西蘭舉行一場學術講座。這位加州理工學院化學教授的最初反應與施羅克如出一轍，以爲是謠言。證實得獎消息後，格拉布說，他第一步先要打電話給孩子們。
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