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在銀行、零售商和信用卡公司長達8年的努力推動下，美國國會於今年4月份對破產法進行了自1978年以來的最大一次修訂，總統布什隨即簽署了這一修正案。本月17日，這一修正案將開始生效。
這次修訂的內容同時涉及個人和企業。修正案有關個人申請破產的規定比原來更爲嚴格。該法案生效後，原本可以藉助破產消除所欠債務的部分債務人可能不再具備這樣做的資格。正因如此，隨着修正案生效日期的臨近，美國個人破產申請數量猛增。
據報道，在9月份的頭兩個星期裏，美國日均破產申請數量超過了9000份，比去年的日均數量增加大約50%。設在加利福尼亞州伯靈格姆的倫德奎斯特諮詢公司的數據顯示，截至9月17日，美國今年的個人破產申請已達124萬份，比去年增加了9.2%。
修正案設立了一個衡量債務人償還能力的標準，並規定資產或收入達不到這個標準的債務人，仍然可以根據破產法第7章申請破產。第7章規定，如果得到法官的批准，債務人在向法庭交出部分個人資產之後可以將全部所欠債務一筆勾銷。
但是，那些收入超過所在州的中間收入水平、在支付固定債務和開支之後還能每月剩餘至少100美元的債務人，則必須根據破產法第13章申請破產。根據這一章規定，申請破產的債務人必須依據法官指定的償還計劃償還所欠債務。
不過，在計算收入時，破產申請人可以根據美國國內收入署的規定扣除各種開支，其中包括食品、服裝和一些醫療和殘疾保險費用等。同時，修正案允許在收入標準方面給予現役人員、低收入退伍軍人以及身體有嚴重疾病的人以特殊照顧。
這一新的標準將使更多的債務人只能根據第13章申請破產。據美國破產研究所估計，目前每年在破產法庭通過“犧牲”部分資產換取全部債務免除的債務人中，將有3萬到21萬人在修正案生效後失去這種資格。這部分人佔美國年平均破產總人數的3.5%到20%。
修正案還要求申請破產的債務人必須接受專業人員的信用諮詢和債務方面的教育，必須提交信用卡賬戶明細單據，且這些單據要能清晰地反映賬戶主人在多長時間內付清應付賬單。此外，修正案要求律師完成比過去更多的文書工作，所以，律師的收費將會上漲。據國會預算局估計，一件破產案的律師費用將上漲150美元到500美元。
在企業申請破產保護方面，修正案的變化主要體現在兩個方面。一是進入破產保護的公司必須在18個月裏完成重組計劃，公司的獨佔權期限不再可以無限制延長。二是進入破產保護的公司將受到嚴格限制，不再可以隨意通過支付豐厚的薪水這一手段挽留高層主管人員。
美國破產法修正案的支持者認爲，現行破產程序被賭徒、購物狂以及爲向債權人隱瞞自己的財產而在免徵田產稅的外州購置房產的百萬富翁們濫用，而這種濫用的後果是其他人必須承受更高的利息。布什表示，這一修正案將保護那些確實需要幫助的人，並阻止那些試圖進行欺詐的人，從而使得金融體系變得更穩定和公平。
反對者則認爲，修正案對低收入階層、單身母親、少數民族和老年人特別不利，對那些已經失業或面臨不斷上漲的醫療費用的人來說，就如同撤掉了一張安全網。
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