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10月18日，美國國防部長拉姆斯菲爾德抵達北京，對中國展開爲期3天的正式友好訪問。這是他“歐亞大陸行”的第一站。作爲美國政府“鷹派”勢力的代表人物，拉氏自2001年出任國防部長以來，竟從未踏足中國一步。他經常大肆鼓譟所謂“中國威脅論”，可以說是對中國最有偏見的人士，現在來中國訪問，其意義是不言自明的。
從軍事層面來看，拉姆斯菲爾德的訪問達到了相互瞭解，增強互信的目的。中美軍方領導人一致認爲兩軍應求同存異，通過院校教育、人員往來、軍艦互訪等形式的交流與合作，推動兩軍關係穩步向前發展。儘管拉氏在中央黨校再次販賣中國軍事力量增長缺乏透明，但是他同樣在會談過程中多次表示中美兩國應該加強兩國的互利合作，樂見中國的繁榮與和平，希望中國在國際事務中發揮負責任的大國作用。這在過去是不多見的。現在美國軍方對發展兩國軍事關係的調子是積極的。五角大樓官員一再強調，中國是世界上重要的國家，與中國軍方發展關係非常重要，美國希望能鞏固兩國軍方的關係。美國國防部高級官員日前在爲拉姆斯菲爾德出訪專門舉行的新聞吹風會上說，美中軍事關係現狀良好，發展勢頭也不錯。美中兩軍關係自撞機事件以來“曲折向上”，目前處於相當好的階段，總體勢頭是積極的。兩國軍方的部長級交流不斷，兩國現有副部長級防務會議，明年一二月將繼續舉行政策對話，軍隊院校的交往更是頻繁。美方願意逐步擴大兩軍關係。
事實也是如此，兩國軍事關係作爲中美關係的重要組成部分，在兩國元首的推動下近幾年來逐步得到恢復和改善。一方面，雙邊高層軍事交流得到增強。另一方面，在較低層面上，雙方在軍事學術教育、醫學信息互換、海上安全等方面開展了合作，雙方軍艦進行了互訪。這次拉氏對中國的訪問，爲雙方對話和溝通提供了機會，有利於增進合作，消除歧見。他本人也宣稱這次訪問的目標就是要促進兩國兩軍關係的發展。
拉姆斯菲爾德此行的另一個重要目的是爲布什總統11月的中國之行打前站。作爲布什總統的重臣和布什政府外交和防務思想的核心人物，拉姆斯菲爾德來打前站分量不可說不足。有意思的是，就在同時美國財長斯諾、聯邦儲備委員會主席格林斯潘也在中國訪問，美國總統布什也將於11月訪華。在短暫的時間裏，美國政治、經濟和軍事領域的頭面人物連續訪問中國，這在中美關係歷史上是鮮見的。而且其中有些不乏對中國長期持有偏見和誤解的美國政要，如大名鼎鼎的著名反華議員考克斯。
這在美國國內在如何看待中國崛起出現大的分歧的情況下，美國高層的來訪自然會對中美雙方加深理解，推動中美關係的發展產生積極作用。從去年年底開始的關於中國崛起的大辯論，對於究竟中美關係如何定位，美國國內各種政治力量處於一個相互爭吵、博弈時期，而現在則似乎快到了收官之時。9月21日美國副國務卿佐利克在美中關係全國委員會上的講話中，一方面坦率地承認中國在國際舞臺上正發揮着越來越重要的作用，另一方面也對中國的崛起表現出強烈的戰略疑慮。但是他肯定了自從1978年以來，美國“鼓勵中國通過市場改革實現經濟發展”的政策，並認爲取得了相當大的成功。因此，美國將繼續推行這種把中國溶入國際體系的政策——“需要促進中國成爲這個體系中負責任的、利益相關的參與者。作爲一名負責的、利益相關的參與者，中國不僅僅是一名成員，而且應該與我們共同努力維護這個使之獲得成功的國際體系”。
我們無法確定，佐利克所提出的對華政策建議是否美國政府主流意見，但是畢竟提出了一種新的思路，其中肯定發展對華關係需要合作這個大的政策方向，將對中美兩國關係的發展起到推動作用。有跡象表明，美國對華戰略似乎正從“接觸加遏制”向“融合加牽制”轉變。但是以拉姆斯菲爾德爲首的美國軍方，對中國發展的狐疑、猜忌甚至不乏敵意的基本立場，並不能通過一次訪問就能改變。在中央黨校的演講中，他再次發出對中國所謂透明性的疑惑以及中國需要通過開放政治制度來打消外界疑懼等，無不表露出拉氏本人的傲慢與偏見。這固然是美國與其他國家打交道的慣常做法，也的確反映了他本人真實的鷹派立場，顯然與促進中美兩國和兩軍關係發展的大方面是不符的。但是無論如何，拉姆斯菲爾德親自到中國來參觀訪問，親身體驗以獲得感性認識，更有助於他了解中國的防禦性國防政策以及在維護世界和平、反恐等問題上的立場。
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