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中國共有駐外外交機構240多個，其中大使館159個，常駐國際組織代表團、處12個，總領事館、領事館等機構70餘個。此外，外交部還分別在香港、澳門兩個特別行政區設有特派員公署。
據中國青年報消息，目前，中國有駐外外交人員5000多人，來自外交部、商務部、教育部、科技部、文化部、總參二部等32個部委。以外交部爲例，共有2500多人在國外工作，女外交官佔1／4強，其中女大使12位、女總領事8位。
駐外外交機構規模不一，大的有100多人，小的則只有2～3人。最大的駐外機構是駐美國使館，共有170多名外交官，加上隨任家屬共230多人。最小的駐外機構只有1名外交官，如駐巴蘭基亞領事館(哥倫比亞)。
根據駐在國的生活和人文條件來看，中國240多個駐外使領館中艱苦和特別艱苦的有近70個。此外，駐外工作親情損失也很大。多數人習以爲常的兒女繞膝、家庭團圓、其樂融融對大多數駐外人員來講則是一個奢望。
有的使領館常年高溫炎熱，如西亞北非地區的蘇丹、毛里塔尼亞、沙特、科威特、伊拉克等國；有的館所在地區各種疾病流行，駐非洲的大部分使領館都處於流行病多發地區；有的館受到戰爭和恐怖主義威脅，如大家都知道的伊拉克、阿富汗、中東地區及前南斯拉夫地區等；身處高原地區的館缺氧嚴重，駐外使領館中海拔在2200米以上的有駐玻利維亞(3627米)、埃塞俄比亞、厄立特里亞、也門、哥倫比亞、厄瓜多爾和墨西哥7個使館。
部分地區飲用水質差，駐非洲、南亞、海灣、東歐、拉美等地區許多館飲用水質差，有的水中含鉛、砷等有毒物質，一些館甚至連最起碼的飲用水都得不到保障，館員健康受到嚴重威脅。基里巴斯、海地等國長年缺水，只能靠接雨水洗臉、洗衣、洗澡；有的國家社會治安差，偷盜、殺人、搶劫等案件頻發，使館人員財產、生命安全受到嚴重威脅，外出參加活動更是危機四伏，令人終日提心吊膽；有的館生活條件差，許多物資包括蔬菜、水果都依賴進口，價格很高。而且，落後的國家文化生活也往往極度貧乏，信息閉塞，有的甚至無電視可看。館員在這些國家工作，生活簡單枯燥，孤獨寂寞，精神壓力極大。
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