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據《基督教科學箴言報》報道，雖然漢語是世界上使用人數最多的語言，但它的使用範圍與英語仍有相當大的差距。不過現在漢語在亞洲的地位一直不斷提升着，並逐漸成爲東亞地區外交和貿易領域的通用語言，有比肩英語的趨勢。
美國一向致力於推動英語語言和文化的全球化，正是其政治經濟力量決定了英語的地位。世界經濟一體化的時期，全球重要的發達國家都是英語國家，如美、英、澳大利亞、加拿大等。而許多發達的非英語國家，也把英文作爲官方語言或第二語言。同樣的，漢語地位的提高也得益於中國綜合國力的增強。近幾十年，中國的經濟實力逐年增強，國際地位大幅提升。尤其是中國加入WTO以後，全球經濟持續衰退，而中國經濟仍一枝獨秀。因此，因爲和中國發生經濟往來而學習中文的人越來越多。
漢語熱潮：2010年1億海外學習者
據新華社的報道，2004年，在中國學習漢語的外國人共計11萬844人，來自178個國家。此數目和2003相比，上升了43個百分點。
2004年起，中國教育部開始在境外建設漢語推廣機構“孔子學院”，通過與國外的大學或者教育機構合作的方式運作，主要在國外招收學習漢語的人。這些孔子學院目前遍佈全球20多個國家，其中包括韓國，澳大利亞，新加坡，瑞典和肯尼亞等國家。
亞洲各國積極開展漢語教學，並且各尋其道。北京受泰國的請求，將協助其培養和建設高水平的泰籍對外漢語教師隊伍。實施“國際漢語教師志願者”計劃和“漢語作爲外語教學能力認定辦法”，派遣中國教師去泰國學校工作，並且免費提供教材。在東南亞，馬來西亞和印度尼西亞的私立漢語學校的入學人數也大大提高。
據統計，全世界範圍內目前有3千萬漢語學習者。而到2010年，世界各國學習漢語的人數有望突破1億大關，讓漢語逐步成爲新的強勢語言。
經濟溝通：漢語學習的第一推動力
促使外國人學習漢語的原因多種多樣，有人出於興趣，渴望接觸新文化；有人是遵從華裔長輩的要求，有人爲了在中國上大學，還有人則是爲了求職。其中求職無疑是最主要的動機：許多學生都計劃將來留在中國找工作，創辦企業或安家。還有一些人，準備回去在政府部門就職。
在韓國，在職人員學習漢語的熱情持續升溫。這些人大部分在進出口公司工作，經常和中國進行貿易來往。總之，懷有功利目的學習者數量越來越多，經濟溝通是學習動力的第一推動力。隨着中國經濟的騰飛，這種需要也會越來越多。
漢語普及：有望比肩英語
目前，英語在語言世界的霸權地位依然不可取代，不過漢語的地位也越來越高。還是以泰國爲例，雖然英語仍然將持續作爲公立學校的必修課程。但是“語言學習從娃娃抓起”的觀念已經深入人心，很多泰國孩子從幼兒園階段就開始接受漢語教學。今年起，泰國的幾千所學校將設置漢語課程。五年內，至少百分之三十的高中生會獲得學習漢語的機會。泰國教育部的常任祕書指出：大多數家長支持學校的計劃，而且設置漢語課程的初中也有望達到每省一所。很多學校的“三語教學”欣欣向榮，大部分漢語課程設置完備，聽說讀寫全面發展。學生們不僅要學習母語泰國語，還必須學習英語和漢語。
任務道遠：漢語教學的未來光明
當然，漢語教學的一些問題也有待解決。正如多年的英語學習者還是難於運用英語自如交流一樣，漢語也很難成爲大多數外國學習者的交流工具，在家裏說漢語的外國學習者更是寥寥可數。
漢語難學也一直是漢語難普及一個重要原因。人們普遍認爲漢字是象形文字，不如英語等表音文字易學。不過漢語的發音並不難，如只要求說，不要求寫的話，半年的強化訓練就足以讓一個零起點的外國人開口說中國話，這一點甚至英語也做不到。
總而言之，語言的興衰取決於民族、國家的發展狀況和經濟實力。漢語教學任重道遠，但未來將是一片光明。
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