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在數碼時代，對於“有點自戀”的年輕人來說，擺出性感的或者憂鬱的造型與全世界分享是一件很正常的事情。
摩爾根·亞當斯，是一名研究生，爲了給自己選一張照片放在自己的博客上已經猶豫很久，最後她發現自己最相信的攝影師竟然就是自己。在德克薩斯的拉布克，21歲的亞當斯小姐正在自己的臥室試着擺出各種姿勢——賣弄風情的、親切友善的、瘋狂的。
現在的年輕人已經成了“鏡子前的一代”。但是亞當斯小姐的鏡子卻是網絡攝像頭。她的這些數碼“自拍”照片馬上就可以讓全世界上網的人看到。
“每個人都是有點自戀的”，亞當斯說，“自己給自己拍照可以無所顧忌，每個人給自己拍照都比別人拍得好，這是因爲我們自己瞭解自己，無論是外型還是想法。”
新技術推動自拍發展
輕便的數碼相機是這個時代的開始——手機裏，電腦裏，錢包裏，甚至在鑰匙扣上都有數碼照片，這都意味着人們不再像五年前那樣，需要用巨大的硬盤來記錄下生活中百變的形象。
現在年輕人中最流行、最有個性的玩法就是“自拍”，它已經成爲了數碼時代的一種民間藝術。伸出胳膊對着自己拍下照片，年輕人把這些照片給朋友們看，或者用電子郵件發給別人，還可以上傳到網絡上。對追求自我尊重、崇尚英雄的這一代年輕人來說，擺出性感的或者憂鬱的造型與全世界分享是一件很正常的事情。
“這是一個廣泛的現象”，曼哈頓史岱文森高中的學生工作負責人麥特·普拉左說，他所指的就是年輕人不由自主地拍下他們生活中所有的東西，尤其是“自拍”，“就在昨天一個女同學坐在我辦公室裏，她拿出自己的手機說要給我看她好朋友的照片，然後就情不自禁地先給自己拍了一張，而她手機裏所有的照片幾乎都是一個動作。”
藝術史學家說在這一個世紀的攝影史中，“自拍”的流行是不可預知的。“我想這是照片的一種新的類型”，蓋伊·斯懷徹茨說，他是《柯達膠捲下的美國人》的作者，這本書裏精選了500個美國家庭的照片。斯懷徹茨先生說他在編寫這本書的過程中翻看了超過10萬張過去這17年的照片，但是自拍照片只有不超過100張。而現在你在很多博客網站都會看到自拍照片。
可以說是新技術推動了“自拍”的發展。手機相機和數碼相機都有廣角鏡頭，距離相機一臂之遙就可以對焦，再加上計算機這個才1000美元的“暗房”，這種高難度的照片就出現了。
年輕人自我意識的表現
但是新技術還不能完全解釋這種趨勢的產生。“1960年人們不會把柯達膠捲用在自己身上，現在人們的自我意識提高了。”斯懷徹茨先生這樣說。
心理學家和一些研究青少年心理的人士說，數碼自拍是年輕人代表性行爲的延伸，他們喜歡嘗試不同的自我，這就如早幾代的年輕人喜歡通過不同的衣服和髮型表現不同的自我一樣。“我看到的大部分照片都是在臥室裏拍的，”美國大學傳媒學教授蒙哥馬利說，蒙哥馬利教授正在研究數碼媒體與青少年的關係。
“可以隨心所欲地爲自己拍照，有什麼比這更好的嗎？”心理學家傑弗裏·顏生阿耐特表示，數碼自拍通過高科技使年輕人得到了表達衝動的機會，這在心理學上稱爲“想像觀衆”。“這可以讓青少年認爲他們受到了比實際更多的關注，人們時刻都在看着他們並注意他們在做什麼，甚至看着他們走進飯堂。”
阿耐特博士說。他認爲在網上看到的很多“自拍”照片都是角色的扮演，也就是假扮成另外一種樣子。與過去不同的是，今天的年輕人感覺被別人“觀看”是件很舒服的事情。
“我小時候就不願意把自己的照片展示出來”，哈里森集團的顧問醫師吉姆·泰勒說：“但是現在的孩子們都是讓人驚歎的自我推行商。他們看到名人們用這種方式宣揚自己，所以他們也這樣做。每個人都有自己的自由，自己標榜自己，自己爲自己製造娛樂效果對孩子們來說是件大事。”
新溝通方式
在他們的照片中，普通的女孩變成了迷人的女王或者性感女孩，這還要感謝那些姿勢和表情都恰到好處的好萊塢明星的舊照片。男孩們把自己扮成憂鬱的男主角，他們在黑屋子裏，凝視照相機鏡頭，照出的照片有半邊臉都在陰影中。“照片通常都有些劇院效果，孩子們喜歡憂鬱和悲傷，從照片中很容易看出來他們把自己扮成什麼，是女明星、模特、基督教中的人物還是哈姆雷特。”
最普遍的“自拍”技術被稱爲“直升機拍法”，即從頭頂上向下拍。“從高處拍照可以仰起脖子，就不會有雙下巴了”，羅徹斯特工藝學院攝影系主席肯·懷特說：“再加之這種拍照方法可以加強下巴的曲線，所以視角非常好。”
在這個博客年代，許多人認爲瑣碎和個人的信息符合大衆的需要，所以“自拍”這種自我表現的方式也就變成很自然的事情。“很有趣，我不認爲這些是照片，這是一種溝通方式，是手機和電子郵件以外的一種溝通方式。”紐約大學攝影藝術系的教授弗雷德·瑞其說，“任何一種民間藝術形式的流行都是源於需要。”
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