國家航空和航天局(NASA)28日說,如果今年5月或7月能成功發射“發現”號,今年內可望完成三次航天飛機飛行任務。
航天飛機項目經理韋恩·黑爾在佛羅里達州卡納維拉爾角肯尼迪航天中心舉行的新聞發佈會上說,“如果我們在夏天之前能成功發射,我們(今年)就能飛三次,對此我很樂觀。”
目前,最好的前景是航天飛機在5月、7月和11月飛行。爲保證5月航天飛機的發射,也即2003年2月“哥倫比亞”號空中解體以來的航天飛機第二次飛行,經過最新修改的飛機外掛燃料箱將於3月1日運抵肯尼迪航天中心。
由於燃料箱絕熱泡沫在飛機起飛時脫落並砸傷機翼,“哥倫比亞”號在重返地球大氣層時於空中解體。NASA爲此大幅度修改了燃料箱的設計。但去年7月航天飛機復飛時泡沫脫落問題再度出現,迫使NASA再次中止航天飛機飛行並對燃料箱的設計做了進一步的修改。 在5月飛機發射前,NASA尚需對新燃料箱進行安全測試,並解決其他10多個技術難題。NASA計劃本週開始進行燃料箱“風洞”測試。若一切順利,“發現”號最早可能於5月10日發射。(完)
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