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連日來，“東亞”一詞頻頻出現在日本各大媒體，日本政府內部也圍繞東亞合作問題展開激烈爭論。主要的焦點，就是如何使日本“在東亞與中國的競爭中取勝”，取得未來東亞共同體的主導權。
日本全方位搶奪主導權
《朝日新聞》4月7日報道說，日本經濟產業省近日提出一項名爲“東亞經濟夥伴協定”的構想，提議締結一個由東盟、日本、中國、韓國以及印度、澳大利亞、新西蘭參與的自由貿易協定，並希望以2008年爲目標，開始談判。日本還設想，在此基礎上，由日本人單獨出資，建立一個東亞版的經濟協力開發機構，向亞洲各國的青年人發放獎學金等。此前，日本國際協力機構早已出巨資，在柬埔寨、越南、老撾、緬甸等國設立文化中心，用日本的經驗爲這些國家培養經濟管理人才。
《讀賣新聞》也在報道中稱，該構想的參與國家人口總計30億，是世界總人口的一半。2004年16國的GDP總和，大約是全球GDP的1/4，如此龐大的人口和經濟實力不容忽視。如果日本的設想真正得以實現，那麼將成爲能與北美自由貿易區和歐盟媲美的自由貿易區，日本將因此大大受益。
經濟產業省此舉一出臺，立即引起各方議論，並遭到了外務省和農林水產省的強烈反對。外務省擔心此舉將影響日美關係，而農林水產省則害怕本國脆弱的農業會受到打擊。對此，經濟產業省反駁說，如果再等下去，東亞合作的主導權就會讓中國搶去。
在日本政府的“藍圖”出臺前，日本企業早已開始了行動。據日本國際貿易振興協會2006年對1865家制造企業的調查顯示，日本各大企業以東亞爲立足點，正進行企業重組。除了日本境內工廠之外，亞洲區域內的重組企業多達164家。其中搬到印度尼西亞的日企有40家；其次是馬來西亞，35家。值得注意的是，日企重組目標，還包括從中國向東亞其他國家轉移。目前，日企從中國轉移到越南的有17家，轉到菲律賓的有15家，轉到泰國和馬來西亞的共有12家。日本媒體說，日本政府的新構想，也是爲日企進駐東盟掃除貿易壁壘，同時藉機擺脫製造業依賴中國的狀態，爲日本獨攬東亞主導權創造條件。
日本一些學者也爲日本“要當東亞老大”出謀劃策。東京大學綜合文化研究科教授小寺彰在演講時說：“美洲的一體化源於美國的經濟力量、強勢外交以及軍力，歐洲的統一源於制度。東亞正在進行的經濟一體化，是以日企爲中心的多國企業進行積極跨國投資的結果。日本‘在東亞撒的網’，將會使東亞發生很大變化。”
日本不僅在經濟上有行動，外交上也有所表現。據《產經新聞》報道，日本外務省4日決定，專門成立南亞部，負責處理與南亞、東盟國家的外交關係。
據日本共同社報道，中國4月5日召開“中國—太平洋島國經濟發展合作論壇”首屆部長級會議，日本也召集了斐濟、湯加等太平洋島國的首腦，舉辦“太平洋島國峯會”，以此相對抗。此外，日本今年將暫時凍結對華經援，但對東南亞國家的援助卻有增無減。
美國某些人也爲日本助陣
美國某些人也爲日本“鳴鑼開道”。美國前副國務卿阿米蒂奇近日在《讀賣新聞》撰文稱，日本應在東亞發揮主導作用，超過中國。文章說，日本不僅經濟實力雄厚，而且在政治制度方面可以成爲東南亞國家的“榜樣”。美國戰略國際問題研究所專家還在《讀賣新聞》上發表文章，爲日本牽制中國支招。報道說，日本應做好以下幾點：首先，不是露骨地利用實力，而是要制定以“價值觀外交”爲基礎的“亞洲計劃”。其次，同亞洲的民主國家合作。第三，繼續向伊拉克派遣自衛隊。
當然，也有一些日本人士認爲，美國並不會真心支持日本，也不會真正希望東亞共同體成爲現實。專家分析說，當年亞洲金融危機時，日本著名金融專家曾提出了亞洲貨幣構想，就遭到美國的極力反對，美國擔心自己對東亞的影響將會因此而大打折扣。
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