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4月15日，遊客們在北京動物園門口合影。當日，我國開放最早、飼養珍禽異獸種類最多的動物園――北京動物園，迎來建園100歲的生日。
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農事試驗場正門。
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4月15日，一名小朋友在北京動物園撫摸長頸鹿。
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大熊貓在吃“動物園生日餐”。
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15日上午9時剛過，北京動物園磚灰色的三拱門下，中外遊客川流不息。他們或許並不知道，頭頂上這三個佈滿雕飾的拱形門洞已經見證了北京動物園的百年歲月。北京市公園管理中心的工作人員楊小燕介紹，在正式定名北京動物園之前，這裏曾被賦予了太多的名字。100年過去了，這座中國歷史上第一家對公衆開放的動物園，不僅成爲中國國內最大的城市動物園，也創造了全世界參觀遊覽人數最多的動物園的紀錄。
遊客心聲：擁有動物園是北京城的幸運
現在，每年經過三拱門進入北京動物園遊覽的中外遊客已超過600萬人次。儘管接受採訪的遊客中很少有人知道4月15日在北京動物園歷史上的特殊意義，但對於百歲高齡的北京動物園，他們普遍懷有一份感動之情。
“我上次來北京動物園已經是40年前的事了，當時的快樂難以言表，沒想到40年後我還能故地重遊，找回當年的那份激動。”來自安徽的遊客李先生說。
在北京上大學的江倩對記者說：“在我國城市大規模建設的今天，北京地圖每三個月就得換一次，而北京動物園卻能一直堅守在北京的西外大街上，這本身就很讓人感動。”
北京動物園老園長馮友謙在接受媒體採訪時說：“北京動物園在歷史上和現在以至於將來都將發揮巨大作用，這點和北京市的地位是相符的。”
動物園裏還有不少享受愜意的外國遊客，當他們得知這座動物園已經有100年的歷史，表情立刻變得很驚訝。“哦，太了不起了！”一位德國姑娘說，“這座動物園的每一處都可以算作文物了，應該得到我們的尊敬。”
“這裏非常舒服，”來自美國的小夥子狄克告訴記者，“在繁華的市中心有這麼一大片野生動物的家園，真是這座城市的幸運。”
社會效益：動物園和市民生活密不可分
像往常的每一個週末一樣，今天的動物園成了孩子們的樂園。五歲的董天哲正在注視着一隻緩緩移動的企鵝，“我可以帶一隻企鵝回家嗎？我想和它成爲好朋友。”他拉着媽媽的衣袖說。在不遠處的兩棲動物館裏，一羣孩子正圍着一個玻璃窗議論紛紛：爲什麼蜥蜴會有這麼長的尾巴？……
對於生活在城市裏的孩子，動物園是他們認識自然界最好的課堂。北京動物園是目前國內最大的城市動物園，佔地面積90多公頃，擁有457種、4461只動物，以及1000多種、50000多尾魚類。
野生動物專家陸軍說，動物園具有公衆服務的功能，肩負着普及知識、豐富市民生活、研究瀕危物種保護的責任，而對於一代又一代伴隨着動物園長大的城市居民來說，動物園和自己的生活已密不可分。
正在河邊散步的王大媽告訴記者：“這裏的環境一年比一年好，草坪、綠樹越來越多。尤其是2005年和今年，動物園的變化特別大。你看，長椅的數量也增多了，走累了，隨時都可以停下來休息。”像王大媽這樣天天來動物園遛彎兒的人並不在少數。
事實上，吸引北京市民的並不僅僅是這裏的優美環境和各種動物，這裏還珍藏着許多人的回憶。一位帶着孩子觀看鴕鳥的母親告訴記者：“我上小學的時候，每年學校都會組織大家到動物園春遊，這裏有我童年的記憶。現在看着自己的孩子在這裏面對動物時的興奮表情，似乎又回到了自己無憂無慮的童年。”
動物園對於孩子們來說是一個充滿樂趣和神祕的地方，而對於成年人來說也意味着一份獨特的懷舊和放鬆。
未來建設：將變成“生態動物園”
王大媽告訴記者，自己在動物園附近住了很多年，“退休後，每天到動物園來遛彎兒已經成爲一種習慣，動物園要是搬走了，就覺得生活中缺了些東西。”
北京市人大代表吳青曾說，動物園是愛心之園，它讓人學會熱愛環境，熱愛生命。
爲了讓遊客在更自然、更優美的環境中參觀動物園，在不斷吸取動物保護的先進經驗和社會公衆教育理念的基礎上，已有百年曆史的北京動物園正逐步向強調環境、生態多樣性、動物福利等方面轉變。
記者獲悉，從2003年開始，北京動物園開始從西向東進行獸舍、景觀綜合環境改造工程，要把動物園建設成爲“公園中的動物園”。他們將以“自然·簡樸”爲主題，把北京動物園建設成“生態動物園”，全部改造工程力爭在2008年奧運會開幕之前完工。
在記者即將離開動物園的時候，一位攝影愛好者正把鏡頭對準了一羣嬉戲的丹頂鶴。
“不論是北京市民還是外地遊客甚至外國朋友，都會在自己的相冊裏找到北京動物園的身影。”這位攝影愛好者告訴記者：“我想用相機記錄這裏的過去和現在，我也期待着動物園明天新的變化。”
百年華誕：世界最大的城市動物園
在我國城市動物園的歷史上，北京動物園開創多項“之最”：開放最早的動物園、最大的城市動物園、全世界參觀遊覽人數最多的動物園、“禮品動物”最多的動物園……
截止到2006年2月，有457種、4461只動物，以及1000多種、50000多尾魚類在北京動物園裏自在地生活。該園既飼養着陸地上體形最大的動物——非洲象：成年雄象可重達7噸，體高3米至3.5米；也有世界上最小的猴——原產於馬達加斯加的鼠狐猴，剛出生的鼠狐猴體重僅4克；一隻1953年從莫斯科送來的美洲神鷹成爲在園裏生活最久的動物，至今健康狀況良好；而由人工飼養展出野駱駝則是北京動物園的獨創。此外，在大熊貓科研與繁育史上，北京動物園在世界上首次實現人工飼養環境下繁殖大熊貓；同時也首次應用人工採精和人工授精技術繁殖大熊貓獲得成功；1992年，首次全人工育幼成活。
“百年苑囿，萬牲樂園；和諧天地，秀美園林。”在動物園灰色“三拱門”上的石刻雕花依舊斑斕，歷經百年的“萬牲之園”迎來了新的時代。據悉，在北京動物園百年華誕之際，該園將開展一系列“園慶”活動，如報紙徵文和攝影比賽，出版“北京動物園百年紀念畫冊”“北京動物園動物生態知識手冊”，完成“鬯春堂”裝飾、“宋教仁墓”和“四烈士墓”的修整等。
史話滄桑：動物園前身是清朝實驗農場
北京動物園始建於1906年，前身是清政府設立的“農事試驗場”。1906年4月15日，農工商部向清政府請旨批地，興辦農事試驗場，旨在開通西學、振興農業。當時的農事試驗場在北京西部皇家御苑樂善園、繼園及廣善寺、惠安寺的基礎上籌建，佔地1062畝。
動物園工作人員楊小燕對該園的歷史頗有研究，她說：“當時清政府內部已經比較腐敗，但不少有識之士提出向西方學習，振興農業，建立農事試驗場以推廣優良的農產品。慈禧太后也希望能在其中看到一些新鮮玩意。”
1907年，南洋大臣端方從德國購買了一批動物，爲討慈禧太后的歡心，就送到農事試驗場，並在廣善寺展出(今動物園東南角)，票價是“銅元20枚”。端方運送的這批動物是我國最早展出的第一批動物，有80多種，其中包括獅子、大象、斑馬、駱駝等。到1908年農事試驗場全部建成開放，人們在其中除了可以參觀動物，還可以在植物園內欣賞花草，在亭臺樓閣裏品茶、休息，在湖內泛舟。
“慈禧和光緒皇帝來過兩次，園裏著名的暢觀樓就是供慈禧來往頤和園中途休息的地方，也是當時清政府唯一的一座西式行宮。雖然當時對外開放，但20枚銅元卻並不是一般老百姓所能支付得起的。”楊小燕告訴記者。
據歷史資料記載，頭次見到獅子，慈禧還特奇怪地問左右：“畫師畫的獅子不是全身有毛的麼？真是百聞不如一見。”看到老虎後，西太后又問道：“這虎很是瘦弱，莫非月糧不足？”她還交代總管說：要是把老虎餓死了，要看守的人償命。
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