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美國和印度3月達成在覈能領域的合作協議後，印度空間研究組織和美國宇航局5月9日在印度南部城市班加羅爾簽署諒解備忘錄，雙方將合作進行月球探測。印度正在開發的無人駕駛月球探測器“月船1號”將搭載兩臺來自美國宇航局的儀器設備。據悉，“月船1號”最早將於2007年升空，從而正式拉開印度奔月計劃的序幕。
美國宇航局長邁克爾·格里芬最近對印度進行了訪問，並於9日在印度著名航天城班加羅爾同印度空間研究組織(ISRO)簽署了一項諒解備忘錄，由印度的極地衛星運載火箭和無人駕駛月球探測器爲美國發射兩臺探測設備，1臺小型合成孔徑雷達和1臺月球礦物繪圖儀。
據報道，這項合作最早於美國總統布什今年3月訪問印度時敲定，由印度的“月船1號”無人駕駛月球探測器爲美方搭載這兩臺探測儀器。美國駐印度大使館發言人戴維·肯尼迪介紹說，合成孔徑雷達將用來探測月球兩極地區是否存在水源；月球礦物繪圖儀則將用於瞭解月球表面礦物的分佈，並研究它們的特性。
除來自美國的兩臺儀器設備之外，“月船1號”探測器還將裝載4臺來自歐洲航天局的設備、1臺來自保加利亞科學院的儀器和5臺印度自行設計的設備。
美國宇航局長格里芬在簽字儀式後說，“隨着人類文明在太陽系內探索範圍的擴大，美國和印度將在許多具有挑戰性的技術領域和具有回報性的科學領域裏成爲合作伙伴。”
印度空間研究組織主席馬達瓦·納伊爾在簽字儀式後表示，隨着又有3家印度公司從美國的高科技禁運名單上被取消，印度和美國在太空商業領域內的合作將會進一步加強。
爲美國搭載探測器的計劃顯示了印度探月的雄心和實力，如果印度的“月船1號”無人探測器於2007年底或2008年發射成功的話，印度將成爲第六個具備月球探測能力的國家。
印度的探月計劃早在2001年就開始向外透露。按照當時的計劃，登月將分三個階段進行。首先是向月球發射無人探測裝置，然後發射登月機器人，對月球進行多項科學研究，並最終幫助印度宇航員登上月球。值得注意的是，印度空間研究組織於2004年11月宣佈了“月船1號”的預定發射時間，即2007年末或2008年初，只比中國科學家透露“嫦娥一號”衛星細節的時間晚了幾天。
在中國成功發射“神舟五號”載人飛船之後，印度的太空探測計劃加快了步伐。印度空間研究組織主席納伊爾去年年底曾表示，印度的有關機構正在評估，在2012年至2015年之間，將印度宇航員送入太空的技術需求。
納伊爾說：“這個想法已經成形。我們已要求有關研究中心提出意見，看看能否最遲於2015年把印度宇航員送入太空。我們正在進行有關收益與成本的評估工作，目前尚無確切計劃。不過，一旦我們做出將人送入太空的決定，我們就不應該落後於他人。”
目前，印度已經成功進行了3次太空回收試驗艙空投測試，並計劃爲登月在班加羅爾建造一個擁有9.11米天線的太空跟蹤網。
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